Себастьен Ожье сохранил хладнокровие в драматичный заключительный день Ралли Канарских островов и одержал свою первую победу в сезоне WRC после того, как его напарник по команде Оливер Сольберг вылетел с трассы в разгар захватывающей борьбы за первое место.
Ожье и его штурман Венсан Ланде финишировали в Лас Пальмасе с преимуществом в 19,9 секунды над Элфином Эвансом и Скоттом Мартином. Сами Паяри и Марко Салминен замкнули полностью тойотовский подиум по итогам трёх дней гонки на быстром, гладком и порой беспощадном асфальте Гран-Канарии.
Этот результат также стал важной вехой для Toyota Gazoo Racing, которая заняла все четыре первых места и достигла отметки в 300 подиумных финишей в истории WRC.
Тем не менее на протяжении большей части воскресного утра казалось, что Ожье ждёт решающая схватка на последнем спецучастке с Сольбергом. 24-летний гонщик начинал день с отставанием в 3.8 секунды от девятикратного чемпиона мира и сразу перешёл в атаку в условиях скользкой дороги и тумана на допе Инхенио — Вальсекильо.
Сольберг показал лучшее время на первом спецучастке дня, опередив соперника на 0.6 секунды, а затем отыграл ещё одну секунду на Санта Лусия — Агуимес, сократив разрыв до 2.2 секунды при двух оставшихся допах.
Однако борьба оборвалась внезапно на втором прохождении Инхенио — Вальсекильо. Сольберг допустил ошибку на 14.7-м километре спецучастка и врезался в металлическое ограждение, получив повреждения GR Yaris Rally1, несовместимые с продолжением гонки. Сам он и штурман Эллиотт Эдмондсон не пострадали.
«На первом прохождении утром было довольно мокро, а сейчас стало значительно суше, — пояснил Сольберг. — Я слишком оптимистично зашёл в правый поворот с трамплином, и мы влетели в ограждение».
Ожье признал, что такой исход — не тот, которого он желал, однако француз проделал достаточно работы на протяжении всего уик-энда, чтобы пополнить свой послужной список побед в WRC ещё одним этапом.
«Мы не хотели, чтобы всё закончилось именно так, — сказал он. — Оливер проделал отличную работу до этого момента. Ралли — жёсткий вид спорта. Быть быстрым важно, но добраться до финиша — ещё важнее. Я никогда не паниковал, видя его атаки, и сохранял свой ритм».
На финише Ожье добавил: «Прежде всего, это было очень приятно. У нас снова была отличная машина, и гоняться было в удовольствие, так что браво всей команде. Весь уик-энд борьба с напарниками была невероятно плотной, особенно с Оливером.
Жаль, что мы не смогли все вместе добраться до финиша и довести это шоу до конца, но со своей стороны, я считаю, мы сделали всё, что должны были, и я очень рад добавить новое ралли в свой список побед».
Эванс поднялся на второе место после схода Сольберга и максимально использовал представившуюся возможность. Валлиец показал лучшее время на Wolf Power Stage, а также возглавил классификацию Суперворскресенья. Набранные очки позволили ему вернуться на первую строчку в личном зачёте с преимуществом в два балла над Такамото Кацутой.
«Это был стабильный уик-энд, — отметил Эванс. — Думаю, старт получился неудачным. К сожалению, это отодвинуло нас от борьбы за победу, так что чувства смешанные. Но поздравляю Себа — он провёл исключительный уик-энд и заслужил эту победу».
Паяри продолжил свою впечатляющую серию, обеспечив себе четвёртый подиум подряд, а Кацута завершил тотальное доминирование Тойоты в четвёрке лидеров. Японский гонщик, победитель двух предыдущих этапов в Кении и Хорватии, признался, что остался недоволен собственным выступлением, однако покидает Гран Канарию, прочно удерживаясь в борьбе за титул.
Адриен Фурмо стал лучшим из пилотов Hyundai, финишировав пятым, несмотря на 10-секундный штраф за фальстарт на заключительном спецучастке. Тьерри Нёвилль занял шестое место после очередного непростого уик-энда за рулём i20 N Rally1, а Дани Сордо привёл третий Hyundai к седьмой позиции в рамках своего возвращения в класс Rally1.
Джош МакЭрлин провёл безошибочное ралли и финишировал восьмым за M-Sport Ford, тогда как его напарник Джон Армстронг стал одиннадцатым после насыщенного событиями уик-энда на Puma Rally1.
Йоан Россель замкнул общую десятку лидеров и одержал вторую подряд победу в зачёте WRC2 для Lancia, продемонстрировав выдержанную езду в паре со штурманом Арно Дюнаном. Алехандро Качон финишировал вторым в своей категории на домашней трассе, а Эрик Камийи унаследовал третье место после того, как Лео Россель столкнулся с поздней проблемой трансмиссии.
После пяти из четырнадцати этапов Эванс возглавляет личный зачёт со 101 очком, на два балла опережая Кацуту. Паяри идёт третьим с 72 очками. В Кубке производителей Toyota Gazoo Racing лидирует с 265 баллами, опережая Hyundai на 98 очков.
Чемпионат возобновится на грунте в следующем месяце на Vodafone Rally de Portugal — шестом этапе сезона, который пройдёт с 7 по 10 мая.
