Такамото Кацута заявил, что продолжает концентрироваться исключительно на собственном прогрессе после того, как унаследовал драматичную победу на Ралли Хорватии, которая впервые в карьере вывела его на первое место в общем зачёте чемпионата мира по ралли.
Пилот Toyota Gazoo Racing шёл вторым на заключительном воскресном этапе, уступая Тьерри Невиллю, когда бельгийский гонщик из Hyundai сошёл с дистанции на «Волчьем» Пауэр-стейдже, ударив бетонный блок и повредив переднюю правую подвеску своего i20 N Rally1. Это принесло Кацуте вторую победу в WRC подряд — после его дебютного триумфа на ралли Сафари в Кении — и сделало его первым японским гонщиком, возглавившим турнирную таблицу чемпионата.
Тем не менее, несмотря на всю значимость момента, реакция Кацуты оказалась подчёркнуто сдержанной.
«Это невероятно, — сказал он. — Я никогда особо об этом не задумываюсь. Даже сейчас мне не нужно слишком много об этом размышлять. Я просто стараюсь выполнять свою работу и сосредоточиться на собственных задачах.
Машина явно работает отлично, поэтому я доверяю автомобилю и команде и просто пытаюсь совершенствоваться, становиться лучшим пилотом. Это единственное, чем я сейчас занимаюсь».
Победа в Хорватии получилась совершенно иной по характеру, нежели эмоциональный успех, который Кацута отпраздновал в Кении. Там он уверенно контролировал ход ралли на протяжении заключительного дня. В Хорватии же он, казалось, был готов довольствоваться вторым местом, пока поздняя драма с Невиллем не перевернула итоговый результат.
«Разумеется, я этого не ожидал, — признался Кацута. — По сути, весь этот уик-энд был безумным до самого конца. Столько всего произошло — проколы и всё остальное. Даже сегодня мы не ожидали такого количества загрязнений и подобных условий, но всё равно это случилось. Так что да, это был по-настоящему сумасшедший уик-энд».
Кацута рассказал, что его первой мыслью, когда он узнал о произошедшем, было не ликование, а сочувствие к Невиллю, штурману Мартейну Видаге и всей команде Hyundai.
«Конечно, мне очень жаль Тьерри, Мартейна и ребят из Hyundai, — сказал он. — Это самое сильное чувство, которое я испытываю прямо сейчас.
Безусловно, я должен радоваться за свою команду, за всех и за Аарона. Думаю, мы отлично поработали в этот уик-энд. Но я сам пережил немало подобных моментов, и именно поэтому я по-настоящему чувствую боль за Тьерри».
«Я просто отвечал на вопросы [на финишной линии], а затем Молли сообщила, что у Тьерри возникла проблема, — пояснил Кацута. — Я не знал, что происходит. Так что, конечно, я был очень удивлён.
В тот момент я просто почувствовал огромное сожаление за него. Мне действительно больно за него».
Благодаря этому результату Кацута покидает Хорватию в статусе лидера чемпионата после четырёх этапов, однако он отказывается заглядывать слишком далеко вперёд, несмотря на то что его уже спрашивают о шансах на титул.
«Безусловно, — сказал он. — Я просто стараюсь сосредоточиться на своей работе. Мне нужно быть стабильным и выкладываться по максимуму, это точно. Но ближе к концу сезона будет довольно непросто.
Элфин [Эванс] и Оливер [Сольберг] в любом случае очень сильны, а Себ [Ожье] вернётся, так что конкуренция будет нешуточной. Я просто стараюсь делать всё возможное и фокусироваться на своих задачах».
Штурман Аарон Джонстон поддержал этот взвешенный подход после того, как помог одержать вторую победу в двух стартах подряд.
«Лидеры чемпионата, но после четырёх этапов впереди ещё очень много километров и поворотов, — сказал он. — Но да, начало сезона выдалось очень многообещающим, и теперь мы будем развивать этот успех на предстоящих ралли».
