Сами Паяри завершил предпоследний день Делфи Ралли Эстония на пути к первой в карьере победе в чемпионате мира FIA по ралли, после того как Оливер Солберг фактически признал поражение в борьбе за первое место.
Солберг прервал непрерывную серию победных спецучастков Паяри, опередив своего коллегу по Toyota на СУ10 и СУ11, и подошёл к дневному сервису в Тарту с отставанием в 14.1 секунды от лидера, хотя после СУ9 разрыв составлял 17,6 секунды.
Однако Паяри со штурманом Марко Салминеном ответил убедительной ездой во второй половине дня, показав лучшее время на трёх спецучастках и увеличив преимущество до 25 секунды перед заключительным днём.
Два прохождения 24.39-километрового спецучастка Кяярику в воскресенье отделяют Паяри от дебютной победы в WRC — ровно через 12 месяцев после того, как Солберг одержал свою первую победу в высшей категории ралли на этом же ивенте.
Тем не менее Паяри не спешит праздновать, особенно после того, как на финише СУ14 он наехал на камень, едва не развернувшись. Этот инцидент вместе с ухудшением покрытия дороги на СУ15 заставил Паяри действовать осторожнее на последнем полноценном спецучастке дня. Как следствие, впервые лучшее время показал не пилот Toyota — быстрейшим стал Тьерри Нёвиль на Hyundai.
«Это непросто, и никогда не должно быть просто, но мы всё же чувствуем себя достаточно комфортно с таким отрывом, — отметил Паяри. — Впрочем, завтра ещё предстоит преодолеть немало километров, так что всё не так однозначно. Но на перегоне один болельщик держал классный плакат: «Сами, не слушай Марко, жми!» Стараюсь следовать этому совету».
Паяри начал субботний этап — самый длинный на ралли (149.6 км) — защищая преимущество в 14.7 секунды, набранное благодаря победам на всех семи спецучастках пятницы. Утром он продолжил победную серию, показав лучшее время на СУ8 и СУ9. После двух подряд побед Солберга Паяри вновь доминировал на трёх последующих тестах.
Хотя Солберг продемонстрировал заметно более сильную форму в субботу как с точки зрения машины, так и пилотажа, второе место, по всей видимости, станет для шведа потолком — тем не менее это более чем достойный результат.
«Я немного переоценил свой выбор шин на вторую половину дня, — признал Солберг. — Было непросто с покрышками. Ощущения от машины хорошие, но у Сами очень хороший темп. Мне нужно чувствовать себя чуть увереннее. Шины подвергаются серьёзной нагрузке, и сложно понять, как их ротировать. Сами делает отличную работу, и это факт».
Адриен Фурмо финишировал на третьей позиции по итогам второго дня, выступая за Hyundai Shell Mobis World Rally Team, несмотря на пугающий момент на СУ10, когда он зацепил противосрезку правым передним углом своего i20 N Rally1. Хотя удар сорвал часть обвеса автомобиля, серьёзных повреждений удалось избежать.
После медленного спуска шины на СУ11 и опасного момента на СУ13 Фурмо оказался в зоне досягаемости своего напарника Тьерри Нёвиля, который трижды опередил его во второй половине дня и отстаёт всего на 1.9 секунды перед двумя воскресными спецучастками — на СУ16 они показали одинаковое время.
Себастьен Ожье занимает пятое место за Toyota после, по его собственным словам, «ничем не примечательного» дня, опережая на одну позицию и 30.1 секунды своего напарника Элфина Эванса.
Эванс, находившийся девятым после пятницы, начал утреннее продвижение, поднявшись на седьмую строчку на СУ8, обойдя Эсапекку Лаппи и воспользовавшись сходом Джоша МакЭрлина, остановившегося через 13.4 км из-за технической неисправности своего Ford Puma Rally1. Затем лидер чемпионата мира переместился на шестую позицию — с преимуществом в 5.8 секунды — после того, как Мартиньш Сескс повредил переднюю правую шину на СУ9.
Поскольку Сескс на СУ10 и СУ11 берёг покрышки, Эванс сумел оторваться от латвийского соперника, который удерживает седьмое место с отставанием в 13.4 секунды от валлийца. Сескс по-прежнему отягощён 20-секундным штрафом за двухминутное опоздание с выездом из предстартового сервиса, пока механики M-Sport Ford спешно устраняли последствия вылета на шейкдауне в пятницу утром.
Эсапекка Лаппи расположился на восьмом месте, избежав серьёзных последствий заноса на СУ12. Джон Армстронг идёт девятым, а лидер зачёта WRC2 эстонец Роберт Вирвес замыкает первую десятку на Škoda Fabia RS Rally2.
После успешной пятницы Джош МакЭрлин пережил неудачную субботу: техническая проблема обездвижила его на 10 минут во время СУ8. Пилот M-Sport был вынужден сойти с дистанции перед СУ10 из-за неисправности выпускного коллектора.
Такамото Кацута вернулся на трассу утром после того, как повреждение шины привело к его сходу перед финальным спецучастком пятницы, и провёл весь день в режиме «чистильщика дороги».
В заключительный день Делфи Ралли Эстония в воскресенье предстоят два прохождения спецучастка Кяярику. Протяжённостью 24.39 км, он является самым длинным на этом этапе WRC и выступает в роли Wolf Power Stage при повторном прохождении в 13:15 по местному времени. Первый старт запланирован на 11:05. победы в WRC.
