Себастьен Ожье продемонстрировал практически безупречное выступление в условиях резко меняющейся погоды и завершил пятницу на Ралли Финляндия Secto с преимуществом в 16.3 секунды над лидером чемпионата Элфином Эвансом.
Ожье и вернувшийся штурман Жюльен Инграссия выиграли три из четырёх утренних лесных допов, а затем справились с проливным дождём, стоячей водой и стремительно ухудшающейся видимостью во время экстраординарной послеполуденной петли вокруг Ювяскюля.
Эванс поднялся с пятой на вторую позицию, когда погода перетасовала расклады, а местный фаворит Сами Паяри замкнул тройку ночного подиума, уступая 26.7 секунды своему напарнику по Toyota Gazoo Racing.
Ожье начал пятницу, проигрывая 1.2 секунды ночному лидеру Адриену Фурмо, но моментально перехватил инициативу уверенным проездом через Лаукаа. Он добавил победы на Сюдянмаа и Хохо и подошёл к обеденному сервису с отрывом в 5.3 секунды от Фурмо, при этом Паяри отставал лишь на 2.7 секунды дальше.
Поначалу казалось, что послеполуденная петля принесёт напряжённую борьбу троих гонщиков. Паяри выиграл второй проезд Лаукаа и сократил отставание от Ожье до 5.4 секунды, однако характер ралли кардинально изменился, когда на Саарикас обрушился сильнейший ливень.
Эванс, открывавший дорогу, избежал худших последствий дождя и показал лучшее время. Для ехавших следом условия резко ухудшились: Фурмо потерял почти 90 секунд, а Сольберг уступил 55.6 секунды, когда вода хлынула в его Toyota.
Ожье ограничил свои потери всего 6.5 секундами и, что принципиально важно, проиграл ближайшему преследователю Паяри лишь 2.1 секунды.
«Невезение, но такова природа погоды, — сказал Ожье. — По сравнению с Сами мы отработали хорошо».
Следующий доп на Сюдянмаа принёс новые драматические моменты. Ожье пережил дикий занос с вылетом в канаву, но всё равно оказался на 30.2 секунды быстрее Паяри, у которого запотело лобовое стекло после отказа обдува в машине.
Ожье сохранил комфортное преимущество на финальном лесном спецучастке и вечернем суперспецучастке Харью в четверг, завершив день, в котором он сочетал абсолютную скорость с выверенным управлением рисками.
«Это был очень хороший день, — подытожил он. — После обеда было крайне непросто, и, вероятно, никто не получил особого удовольствия, но хорошо, что нам удалось пройти через всё это».
Второе место Эванса стало сильным результатом с учётом невыгодной стартовой позиции. Валлиец весь день открывал дорогу на допах и ненадолго заехал в кусты на первом проезде Хохо, но воспользовался погодными условиями и обошёл Паяри.
«Утро прошло неплохо с нашей стороны, но после обеда это была в какой-то степени лотерея, — отметил Эванс. — На втором допе петли нам повезло больше, но на следующем, вероятно, досталось сильнее всего. Рад, что мы через это прошли».
Паяри по-прежнему оставался в борьбе за подиум, но признал, что его надежды на победу получили серьёзный удар.
«Мы проиграли борьбу за победу на том одном допе, — объяснил он. — Обдув не работал, а мы этого не заметили, и лобовое стекло полностью запотело. Очень обидно, но мы продолжаем бороться за подиум».
Оливер Сольберг финишировал четвёртым с отставанием 41.3 секунды от лидера, восстановив уверенность в ходе послеполуденных допов. Он уступает Паяри 14.6 секунды и опережает на 23.6 секунды Мартиньша Сескса, который выбрался из хаоса как лучший из пилотов M-Sport Ford на пятой позиции.
Фурмо откатился со второго на шестое место, попав под самый сильный ливень, а Джош МакЭрлин добрался до ночного парка седьмым, несмотря на борьбу с сильно запотевшим лобовым стеклом.
Такамото Кацута пережил то, что сам назвал «катастрофическим днём», и располагается на восьмой строчке, чуть впереди Тьерри Нёвиля. Бельгиец потерял почти три минуты, наехав на скрытый камень и повредив переднюю левую подвеску своего Hyundai на утреннем проезде Хохо.
Эсапекка Лаппи и Джон Армстронг стали главными сходами пятницы. Лаппи не выйдет на рестарт после повреждения каркаса безопасности его Hyundai в аварии на Сюдянмаа, а Ford Puma Rally1 Армстронга застрял в канаве на Саарикас.
В субботу участников ждут по два проезда допов Паркола, Пяйяля, Вястиля и Леусту — впереди ещё 123.3 километра скоростных участков.
