Себастьен Ожье возглавил полный захват первой пятёрки командой Toyota Gazoo Racing после уверенного выступления в первый полноценный день Ралли Канарских островов.
Девятикратный чемпион мира одержал победу на четырёх из пяти полноценных асфальтовых спецучастков пятницы, создав преимущество в 8.9 секунды над напарником по команде Оливером Сольбергом. Сами Паяри замкнул ночной подиум, уступая ещё 7.0 секунды.
Элфин Эванс финишировал четвёртым, отстав от Паяри всего на 0.5 секунды, тогда как лидер общего зачёта чемпионата Такамото Кацута завершил первую пятёрку в очередной доминирующей демонстрации возможностей машин Toyota GR Yaris Rally1 на цепких дорогах Гран Канарии.
Ожье, вернувшийся на этом этапе после пропуска Ралли Хорватия, вышел в лидеры уже на пятничном стартовом допе Вальесеко — Артенара и больше не уступал первую позицию. Он показал лучшее время на обоих проездах трассы Моган — Ла Альдеа, а также на послеполуденном прохождении Техеда — Сан Матео, прежде чем день завершился коротким суперспецучастком на стадионе Гран Канарии.
«День сложился хорошо, — сказал Ожье после СУ8. — Я начинаю по-настоящему наслаждаться этим».
Сольберг стал единственным гонщиком, сумевшим опередить Ожье на одном из полноценных спецучастков, выиграв у француза 0.1 секунды на повторном прохождении Вальесеко — Артенара. 24-летний пилот признал, что вторая половина дня не была простой, однако его темп позволил подняться с четвёртой позиции в середине дня на вторую к вечеру.
Паяри также продвинулся вверх по итогам второй половины дня, повторив лучшее время Кацуты на финальном стадионном спецучастке и обойдя Эванса, заняв третье место в общем зачёте. Финн ранее днём признавался, что изменения в настройках не принесли желаемого улучшения, но он оставался в гуще борьбы за подиум.
Эванс тем временем искал возможности для прибавки после дня, в котором он демонстрировал проблески скорости, но не мог стабильно держаться на уровне Ожье и Сольберга.
«Я не очень доволен, потому что мы хотели большего от этого дня, а Оливер и Себ оказались быстрее, — сказал Эванс. — Нам нужно найти улучшения».
Кацута, лидировавший после четвергового пролога, испытывал недостаток уверенности в передней оси во второй половине дня и откатился на 29.7 секунды от лидера, хотя завершил пятницу на позитивной ноте, разделив лучшее время на СУ8.
«Хотя бы что-то положительное по итогам дня, — отметил он. — Сегодня мне было действительно тяжело».
Hyundai Motorsport провела более трудную пятницу: лучшим из её пилотов на i20 N Rally1 стал Дани Сордо, занявший шестое место в общем зачёте в своём первом появлении в WRC в этом сезоне. Испанец финишировал с отставанием в 52.0 секунды от лидера, опередив на 2.8 секунды Адриена Фурмо, тогда как Тьерри Нёвилль оказался восьмым, испытывая сложности с доверием к передней части своей машины в длинных, требующих решительности поворотах острова.
Джош МакЭрлин из M-Sport Ford удерживал девятое место на ночёвке после ровного дня за рулём Puma Rally1, тогда как его напарник Джон Армстронг откатился на 11-ю позицию после насыщенной событиями пятницы, включавшей вылет на аварийную дорогу на СУ4, повреждение колёсного диска на СУ7 и проблему с трансмиссией на финальном стадионном спецучастке.
«Это был не наш день, — сказал Армстронг. — На прогреве шин по пути к спецучастку что-то сломалось, и нам пришлось ехать только на переднем приводе. Нужно было просто добраться до финиша».
В зачёте WRC2 Йохан Россель замкнул общую десятку и возглавил категорию после сильного выступления на своей Lancia Ypsilon HF Rally2. Француз завершил пятницу с преимуществом в 22.0 секунды над Алехандро Качоном, а младший брат Лео Россель стал третьим в классе.
«Это был отличный день для команды — испытывать такие ощущения от машины, — сказал Йохан Россель. — Это было невероятно».
В субботу экипажи ожидает самый длинный день ралли с двумя прохождениями трасс Маспаломас, Арукас — Фиргас — Терор и Мойя — Гальдар.
