Оливер Сольберг перенес преимущество в 33.6 секунды на Ралли Италия Сардиния в решающее воскресенье после драматичной субботы, оставившей чемпионат мира FIA по ралли в подвешенном состоянии.
Пилот Toyota Gazoo Racing начинал день третьим, уступая 12.3 секунды лидеру после пятницы Тьерри Нёвиллю, однако выдал великолепную утреннюю атаку, а затем успешно прошёл насыщенный инцидентами послеобеденный этап, поставив себя в позицию для завоевания как победы на ралли, так и первого в карьере титула чемпиона мира.
Лидер чемпионата Элфин Эванс завершает субботу на пятом месте в общем зачёте, тогда как ещё один претендент Сами Паяри расположился третьим.
По предварительным данным, Эванс по-прежнему впереди с 240 очками, на шесть опережая Сольберга с 234, а Паяри набрал 228. В воскресенье разыгрывается максимум 10 дополнительных очков — пять по классификации Супер-воскресенья и пять за Силовой допэтап Wolf.
Сольберг преобразил ход ралли в первой половине дня, одержав победу на СУ9 и СУ10, нивелировав преимущество Нёвилля и подойдя к обеденному перерыву с опережением в 2.7 секунды.
Расклад снова изменился сразу после сервиса, когда Нёвилль разбился всего через 1.1 км после старта СУ11, получив повреждения задней части своего Hyundai i20 N Rally1. Его сход переместил Себастьена Ожье на вторую позицию и оставил Сольберга с запасом более чем в полминуты.
После этого Сольберг переключился с атакующей тактики на сохранение позиции на всё более разбитых дорогах.
«Я просто старался делать своё дело, получать удовольствие и наслаждаться процессом, — сказал он после завершающего день теста Солорке. — Во второй половине дня я был чуть осторожнее, но мне было приятно там ехать.
Пока мы отлично справляемся. Мы будем делать свою работу и посмотрим, что получится».
Ожье стал ближайшим преследователем Сольберга и отстаёт на 33.6 секунды, выиграв СУ11 и СУ12. Девятикратный чемпион реалистично оценивает свои шансы, но предупредил, что разбитые воскресные дороги не гарантируют ничего.
«Завтра ещё предстоят длинные допэтапы с разбитыми участками, так что ничего не предрешено, — заявил он. — Обыграть Оливера будет непросто, но посмотрим».
Позади него Паяри выдержал тяжёлый день и удерживает третье место, отставая от лидера на 1 минуту 39.9 секунды.
Финн математически остаётся в борьбе за чемпионат, хотя его задача теперь значительно усложнилась. При нынешних позициях на ралли даже максимальный воскресный бонусный улов не позволит обойти Эванса без дальнейших изменений в общей классификации.
Финальный допэтап дня принёс ещё один важный перелом в чемпионской борьбе.
Адриен Фурмо, чьи надежды на первую победу в WRC уже были подорваны проколом субботним утром, получил второй прокол на СУ12 и откатился позади Паяри и Эванса.
Однако пилот Hyundai ответил победой на СУ13, опередив Сольберга на 1.8 секунды и вернув себе четвёртое место — всего в 6.4 секундах впереди Эванса.
Это отодвинуло Эванса обратно на пятую позицию и сократило его предварительное чемпионское преимущество над Сольбергом до шести очков.
«Разумеется, теперь нам нужно попытаться немного изменить стратегию, — признал Эванс. — Не думаю, что завтра будет просто.
Сегодня был тяжёлый день, когда приходилось пытаться удержаться за Оливером, который так быстро ехал впереди. Впереди ещё длинный путь. Завтра нас ждёт непростой день. Всё ещё совершенно открыто».
Если позиции в общем зачёте останутся неизменными, Эванс получит 10 очков за ралли, а Сольберг — 25. В этом случае Сольбергу необходимо будет опередить Эванса на шесть очков в двух воскресных бонусных классификациях, чтобы сравняться в чемпионате — при равенстве очков победа на Сардинии позволит шведу выиграть титул по количеству побед на ралли.
Фурмо остаётся четвёртым впереди Эванса, а Такамото Кацута поднялся на шестое место после трудного начала ралли. Джон Армстронг занимает седьмую позицию, а Джош МакЭрлин — восьмой, добравшись до финиша, несмотря на повреждения и растущую температуру воды после вылета на СУ12.
Воскресенье начнётся с допэтапа Осило — Тергу протяжённостью 23.71 км, после чего экипажи преодолеют Сассари — Арджентьера. Оба допэтапа повторяются, причём второй прогон 7.10-километрового Сассари — Арджентьера станет завершающим сезон Силовым допэтапом Wolf.
