Сами Паяри продемонстрировал мастер-класс скоростной езды по гравию и возглавил классификацию Делфи Ралли Эстония на вечерней остановке в пятницу с преимуществом в 14.7 секунды.
Стремясь к своей первой победе в чемпионате мира по ралли FIA, Паяри был в неудержимой форме на протяжении всего первого этапа, одержав победу на всех семи спецучастках за рулём оснащённого шинами Hankook Toyota GR Yaris Rally1.
Показав лучшее время на трёх стартовых спецучастках ранее днём, Паяри покинул зону смены шин в городе Техванди, лидируя с отрывом в 4.1 секунды.
Финн продолжил наращивать преимущество до конца дня, одержав ещё три победы на гравийных допах, а затем завершил день очередным лучшим временем на асфальтовом суперспецучастке в Элва.
Он стал первым пилотом со времён Калле Рованперя на Ралли Канарские острова в прошлом сезоне, кому удалось выиграть все спецучастки стартового этапа.
«Я просто делаю всё, что в моих силах, — сказал Паяри. — У меня не было никаких опасных моментов, и всё выглядит под контролем. Я выкладываюсь на максимум. Просто стараюсь получать удовольствие. Это был настоящий экшн, великолепный день. Я сделаю всё возможное, но впереди ещё очень длинная гонка».
Единственный заметный повод для беспокойства у Паяри возник на СУ5, когда он сообщил о «небольшой ошибке в одном повороте». Однако его темп был настолько высок, что этот момент остался без последствий.
Пилот Toyota Оливер Сольберг, одержавший свою прорывную победу в WRC на эстонском гравийном этапе 12 месяцев назад, расположился на второй позиции по итогам дня, опережая всего на 1.8 секунды третьего — Адриена Фурмо. В то время как Сольберг жаловался на отсутствие чувства автомобиля и назвал день «трудным, очень разочаровывающим», Фурмо впечатлял на протяжении всего первого этапа.
После инцидента на трамплине на СУ2, после которого в передней части его Hyundai i20 N Rally1 застряла трава, француза мало что беспокоило — он показывал стабильные результаты в тройке лучших на спецучастках и опередил напарника по команде Тьерри Невиля на 7.5 секунды.
Невиль, чемпион мира 2024 года, неоднократно указывал на проблемы с балансом машины в течение дня, который он завершил с преимуществом в 33.3 секунды над Себастьеном Ожье, впервые выступающим в Эстонии с 2021 года.
Такамото Кацута занимал шестое место в общем зачёте, когда на СУ6 получил двойной удар. Помимо повреждённой передней левой шины, задержавшей его почти на минуту, японский пилот теперь вынужден открывать дорогу в субботу — самый длинный этап ралли — после того, как сошёл перед СУ7.
Выступающий на Ford Puma Rally1 Мартиньш Сескс восстановился после вылета на шейкдауне, за который получил 20-секундный штраф из-за двухминутного опоздания с выездом из сервиса, и финишировал по итогам первого дня на шестой позиции. Эсапекка Лаппи занял седьмое место в своём первом старте в WRC со времён Ралли Сафари Кения в марте. Лаппи стартовал на СУ6 с девятой позиции, но обошёл Джоша МакЭрлина и Элфина Эванса на 17.43-километровом допе после изменений в настройках.
Уступив Лаппи на СУ3, Эванс вернулся на позицию впереди финского соперника, проехав СУ5 на 0.6 секунды быстрее. Однако открывающий дорогу лидер чемпионата не смог ничего противопоставить Лаппи на СУ6 и завершил день на девятой позиции. Макэрлин отстаёт от Лаппи всего на 0.1 секунды и занимает восьмое место.
Джон Армстронг расположился на десятом месте, потеряв 30 секунд из-за повреждения передней левой шины на СУ1 после жёсткого приземления на трамплине.
Борьба за победу на Делфи Ралли Эстония возобновится в субботу со спецучастка Пейпсияэре, старт которого запланирован на 09:56 по местному времени. Это первый из девяти допов второго этапа, общая хронометрируемая дистанция которого составляет 149.6 км.
