Сами Паяри и Марко Салминен вошли в историю чемпионата мира по ралли FIA в воскресенье, выиграв ueno Ралли дель Парагвай и став первым экипажем, чьи первые три победы в WRC были одержаны подряд.
Финский дуэт присоединил Парагвай к своему прорывному триумфу в Эстонии и домашней победе в Финляндии, завершив невероятный хет-трик с преимуществом в 25.8 секунды над Хейденом Пэддоном и Джоном Кеннардом.
Третья подряд победа Паяри также значительно обострила борьбу в личном зачёте. 24-летний гонщик теперь отстаёт от лидера Элфина Эванса всего на 20 очков при трёх оставшихся этапах, тогда как перед Парагваем разрыв составлял 30 баллов.
«Потрясающе, — сказал Паяри на финише. — Огромная благодарность команде в очередной раз. Это было непростое ралли, нелёгкое для пилотов, но точно так же нелёгкое и для команды.
Создание настолько надёжной машины — вот ключ к успеху. Это по-настоящему гордый момент, и я невероятно счастлив».
Паяри захватил лидерство ещё в хаотичную пятницу, когда проблемы с шинами и инциденты раз за разом перетасовывали расстановку сил. К воскресенью он располагал запасом в 24.1 секунды над Пэддоном и, хотя преимущество ненадолго сократилось до 21.5 секунды на первом допе в Энкарнасьоне, финн не поддался соблазну пойти на неоправданный риск.
Пилот Toyota ответил увеличением отрыва на двух последующих спецучастках и подъехал к финальному Wolf Power Stage с полностью контролируемым преимуществом.
Второе место Пэддона стало впечатляющим итогом выходных на его первом гравийном старте в высшем дивизионе WRC с 2018 года.
Новозеландец ненадолго возглавлял ралли в пятницу и всё оставшееся время оставался ближайшим преследователем Паяри, добавив ещё один весомый результат в свой сезон возвращения с Hyundai.
«Этот подиум ощущается по-настоящему заслуженным, — отметил Пэддон. — Многие нас списали со счетов, но многие верили в меня, и мы верили в себя.
Это доказательство того, что никогда нельзя сдаваться. Мечтайте, решайтесь верить в свою мечту — я до сих пор не могу поверить, что мы прошли этот полный круг и вернулись сюда».
Позади лидирующей пары Адриен Фурмо совершил одну из лучших гонок уик-энда, вырвав третье место у лидера чемпионата Эванса.
После пятничных проблем с покрышками Фурмо отставал от лидера на 1 минуту 51.3 секунды, однако в субботу предпринял неудержимый рывок, сократив более чем 55-секундное отставание от Эванса до всего лишь 3.3 секунды к концу дня.
Француз вышел вперёд уже на первом воскресном спецучастке и удерживал давление, финишировав с запасом в 5.1 секунды над валлийцем и отставанием в 40.0 секунды от Паяри.
«Это был невероятный уик-энд, — заявил Фурмо. — Проигрывать минуту пятьдесят после пятницы и вернуться на дистанцию менее 50 секунд — просто невообразимо.
Какие выходные! Досадно из-за шин, но в то же время это была очень, очень хорошая борьба для нас — возвращение в гонку».
Эванс финишировал четвёртым, но сохранил лидерство в чемпионате с 216 очками. Паяри теперь второй с 196 баллами. Оливер Сольберг третий с 175 очками после пятого места в общем зачёте и победы на Wolf Power Stage.
Ралли Сольберга было подорвано ещё в пятницу, когда его двигатель заглох при торможении в момент лидирования, и потребовалась помощь зрителей для запуска GR Yaris Rally1 с толчка, прежде чем прокол усугубил потерю времени.
Джош МакЭрлин привёл свой M-Sport Ford к финишу шестым после насыщенного событиями заключительного дня, в ходе которого сломанный рычаг переключения передач был изобретательно починен при помощи 10-миллиметрового гаечного ключа.
Предпоследний спецучасток Артигас был остановлен красным флагом и не возобновлён после аварии с участием Такамото Кацуты и штурмана Аарона Джонстона. Оба члена экипажа были доставлены вертолётом в местную больницу для профилактического медицинского обследования.
В категории WRC2 состоялась невероятно популярная домашняя победа.
Диего Домингес и Рохелио Пеньяте осуществили мечту, одержав триумф перед парагвайскими болельщиками. Они финишировали седьмыми в абсолютном зачёте и опередили Гаса Гринсмита на 22.7 секунды, возглавляя зачёт категории с пятницы.
Домингес нёс на себе надежды принимающей страны на протяжении всего уик-энда, получив перед стартом ралли личные пожелания удачи от президента Парагвая Сантьяго Пеньи.
«Эта победа для всех них, — с волнением произнёс Домингес на финише. — Особенно для моего отца, который помогал мне, подталкивал меня к этому и поддерживал мою карьеру в ралли. Мне нужно поплакать и срочно выпить пива!»
Алехандро Галанти добавил ещё один домашний успех, завершив подиум WRC2 вслед за Гринсмитом. Австралиец Тейлор Гилл стал четвёртым.
Победа Паяри оставляет борьбу за титул в личном зачёте в подвешенном состоянии — чемпионат WRC остаётся в Южной Америке и направляется непосредственно на Ралли Чили Био-Био, которое пройдёт с 10 по 13 сентября.
Эванс опережает Паяри на 20 очков, а Сольберг отстаёт ещё на 21 балл.
Стремление Toyota Gazoo Racing WRT к рекордному десятому титулу в зачёте производителей также продолжится в Чили. Лидер чемпионата покидает Парагвай с 554 очками, опережая Hyundai Shell Mobis World Rally Team на 173 балла при 381 очке у корейской команды.
