Пато О’Вард оформил собственную версию «двойного удара», одержав победу в отложенной из-за дождя первой гонке и таким образом выиграв оба заезда двойного этапа на трассе The Milwaukee Mile.
27-летний мексиканец совершил решающий обгон при позднем рестарте за 19 кругов до финиша, нырнув внутрь траектории пилота Team Penske Дэвида Малукаса и одержав победу с преимуществом в 1.7535 секунды на машине #5 Arrow McLaren Chevrolet. Второй заезд был завершён ранее в воскресенье, тогда как приостановленная из-за дождя первая гонка оставалась незаконченной. Выиграв оба заезда, О’Вард стал первым гонщиком IndyCar со времён Рика Мирса в Атланте в 1981 году, одержавшим две победы в один день. Эта победа стала 12-й в карьере О’Варда, третьей в текущем сезоне и третьей на овале Милуоки протяжённостью 1.015 мили.
«О, боже, я мечтал о таких выходных, — сказал О’Вард. — Я знаю, что за карьеру у меня было лишь несколько двойных этапов, и я всегда хотел выиграть оба заезда за уик-энд, а тут нам удалось выиграть оба в один день. Это определённо исполнение мечты для меня и, уверен, для всей команды. Я так рад, что мы сумели вернуть нашу овальную форму, потому что знаю, что весь год мы в этом отставали. Какой способ завершить наш сезон 2026 года после непростых испытаний перед Лагуной».
Ринус ВиКей из Juncos Hollinger Racing обошёл Скотта МакЛафлина из Team Penske за три круга до финиша и обеспечил себе третью позицию на подиуме — лучший результат в сезоне и первый подиум со времён Торонто прошлого года.
МакЛафлин в итоге финишировал четвёртым, а Кристиан Расмуссен из ECR занял пятое место.
Алекс Палоу из Chip Ganassi Racing финишировал десятым и официально обеспечил себе пятый титул чемпиона серии IndyCar. Он стал вторым пилотом в истории, завоевавшим четыре чемпионства подряд, повторив достижение Себастьена Бурде 2004–2007 годов. С пятью титулами Палоу поднялся на третье место в историческом рейтинге, уступая лишь легендарному Эй Джей Фойту с семью чемпионствами и своему напарнику по команде Скотту Диксону с шестью.
«Невероятно, — произнёс Палоу. — Ощущение такое, что я даже не знаю, что сказать. Я всем обязан этой команде и каждому в Chip Ganassi Racing, Honda, DHL, всем нашим партнёрам, но особенно Чипу (Ганасси, владельцу команды) и всем, кто стоит за этим. Просто невероятно. Так горжусь этой командой. Сегодня была очень тяжёлая гонка для нас, мы страдали всё время, но я говорил себе: просто оставайся сфокусированным, продолжай двигаться. И это было великолепно. Ещё один чемпионский титул, и да, готов к следующему».
Ход гонки
Хотя поул-позицию завоевал Скотт МакЛафлин, именно О’Вард повёл пелотон к старту, поскольку тройка лидеров квалификации — МакЛафлин, Алекс Палоу и Дэвид Малукас — получили штраф в девять позиций на стартовой решётке за несанкционированную замену моторов перед гоночным уик-эндом.
Ньюгарден немедленно создал угрозу О’Варду, и они вдвоём оторвались от остального пелотона, ведя борьбу за лидерство.
Ринус ВиКей из Juncos Hollinger Racing, также получивший штраф на решётке, активно продвигался вперёд на старте — к 12-му кругу он поднялся на 12-ю позицию, стартовав 24-м.
Расклад в борьбе за лидерство изменился, когда Феликс Розенквист обошёл Ньюгардена на выходе из второго поворота и занял вторую позицию на 14-м круге. О’Вард продолжал лидировать с преимуществом в 0,5 секунды.
Розенквист вышел в лидеры, обогнав О’Варда на входе в первый поворот на 22-м круге. К 30-му кругу его отрыв уже составлял 2.5 секунды. О’Вард откатился на третье место позади Ньюгардена кругом ранее, уступая уже 5.2 секунды. Однако к 37-му кругу О’Вард вернул себе вторую позицию.
Продвижение ВиКея продолжалось — к 39-му кругу он вошёл в топ-10, опередив Романа Грожана.
Окно пит-стопов открылось к 42-му кругу, и Кайл Кирквуд из Andretti Global первым заехал на обслуживание. Скотт Диксон остановился на следующем круге в рамках стратегии андерката. Ньюгарден заехал на пит-лейн на 49-м круге.
Тем временем к 50-му кругу преимущество Розенквиста над О’Вардом сократилось до 2,8375 секунды. О’Вард совершил пит-стоп на 51-м круге, Розенквист — на следующем.
В ходе цикла пит-стопов Уилл Пауэр, новичок Деннис Хаугер и Роман Грожан ненадолго оказывались в лидерах перед своими остановками, а О’Вард обошёл Розенквиста и вернулся на первую позицию к 58-му кругу.
На 63-м круге был объявлен режим жёлтых флагов из-за появления влаги на трассе.
Пит-лейн открылся на 69-м круге, и Малукас, Диксон, Палоу, Кристиан Расмуссен, новичок Мик Шумахер, МакЛафлин и Ферруччи заехали на обслуживание.
Гонка оставалась под жёлтыми флагами, но на 90-м круге был выброшен красный флаг, когда дождь усилился.
После красного флага, длившегося 25 часов 40 минут, в течение которых был завершён приостановленный второй заезд, первая гонка возобновилась в воскресенье вечером.
О’Вард повёл Розенквиста и остальной пелотон к долгожданному рестарту на 100-м круге. Росси, стартовавший третьим, не сумел хорошо разогнаться при рестарте и мгновенно оказался в борьбе в три ряда — Ньюгарден обогнал его смелым манёвром по внешней траектории.
За следующие шесть кругов Росси откатился на восьмое место. Тем временем О’Вард нарастил преимущество над Розенквистом до 1.5 секунды к 108-му кругу.
К 116-му кругу отрыв О’Варда составлял 1.4058 секунды. В это же время Кирквуд заехал на пит-лейн, положив начало волне остановок — несколько пилотов заехали на обслуживание в последующие круги, включая самого О’Варда, уступившего лидерство на 118-м круге.
Малукас вышел на первую позицию, с Диксоном и Шумахером на втором и третьем местах соответственно к 120-му кругу.
Диксон совершил пит-стоп на 124-м круге, Шумахер последовал двумя кругами позже. Малукас продолжал оставаться на трассе.
На 135-м круге Малукас по-прежнему лидировал, О’Вард шёл вторым и приближался на более свежих шинах, отставая на 8 секунд.
К 140-му кругу преимущество Малукаса сократилось до 5.9820 секунды. Однако двумя кругами позже Малукас заехал на пит-стоп, передав лидерство О’Варду.
К 150-му кругу О’Вард опережал напарника по команде Лундгарда на 2.9 секунды, а Армстронг шёл третьим с отставанием в 9.4 секунды.
На 151-м круге был выброшен жёлтый флаг после того, как Шумахер развернулся в результате контакта с Грожаном. Кирквуд в этот момент направлялся на пит-лейн, но не смог получить обслуживание из-за начавшихся кругов под жёлтыми флагами.
Когда пит-лейн открылся под жёлтыми флагами, Кирквуд остался на трассе, чтобы получить пропуск отставшего круга, в то время как остальной пелотон заехал на пит-стопы, за исключением Малукаса, который поднялся в лидеры.
Малукас повёл О’Варда к рестарту на 163-м круге, с тройкой отставших на круг машин между ними. Затем Пауэр выполнил обгон Лундгарда по внешней траектории и занял третью позицию на выходе из второго поворота.
К 170-му кругу Малукас удерживал преимущество в 2.3265 секунды над О’Вардом, а Пауэр шёл третьим примерно в 6 секундах позади. На протяжении следующих 10 кругов О’Вард начал терять позиции, отстав от Малукаса на 3.4 секунды.
Первая пятёрка после 190 кругов выглядела следующим образом: Малукас, О’Вард, Розенквист, Пауэр и Лундгард.
Пауэр первым из топ-5 заехал на пит-стоп — на 191-м круге. Розенквист остановился на следующем круге, О’Вард — на 194-м. Малукас заехал на 195-м круге и сумел вернуться в лидеры с увеличенным отрывом от О’Варда в 6.5 секунды к 200-му кругу.
Однако вскоре был выброшен жёлтый флаг — Пауэр ударился о стену после того, как оказался зажат по внешней траектории в борьбе в три ряда, когда Лундгард нырнул под него и МакЛафлина. Пауэр попал на грязную часть трассы и контактировал со стеной, но смог вернуться на пит-лейн, где повреждения оказались достаточно серьёзными, чтобы он покинул кокпит #26 Andretti Global Honda.
Малукас повёл пелотон к рестарту на 210-м круге, с парой отставших на круг машин между ним и О’Вардом. После небольшой задержки О’Вард обогнал отстающего Сантино Ферруччи, оставив впереди лишь Малукаса с преимуществом в 1,1 секунды.
Несколькими мгновениями позже напарник Ферруччи по команде, новичок Кайо Колле, столкнулся с Ньюгарденом на выходе из четвёртого поворота и врезался во внешнюю стену, что привело к жёлтому флагу на 213-м круге.
Кирквуд, Росси, Диксон и Киффин Симпсон решили заехать на пит-стопы и установить свежие шины во время продолжительной уборки трассы.
Рестарт состоялся на 226-м круге, и Малукас, О’Вард и МакЛафлин сразу же разъехались в три ряда в борьбе за лидерство. О’Вард вышел вперёд, обогнав Малукаса по внутренней траектории — Малукас остался вторым, МакЛафлин третьим.
К 231-му кругу преимущество О’Варда составляло 0.5814 секунды. Тем временем судейская коллегия назначила штраф в виде проезда по пит-лейн новичку Dale Coyne Racing Деннису Хаугеру за нарушение построения при рестарте.
За 10 кругов до финиша отрыв О’Варда оставался стабильным — 1.0248 секунды над Малукасом.
За шесть кругов до конца ВиКей начал давить на МакЛафлина в борьбе за последнее место на подиуме, оба пилота шли в 0.7 секунды позади Малукаса. ВиКей обогнал МакЛафлина за три круга до финиша, когда оба догнали отстающего на круг Диксона.
В итоге О’Вард уверенно привёз победу на финиш, а Малукас заработал шестой подиум второго места в своей карьере в IndyCar. Палоу финишировал десятым и официально завоевал свой пятый чемпионский титул IndyCar.
