Алекс Палоу завоевал поул-позицию на Гран При Children’s of Alabama Indy на трассе Барбер Моторспортс Парк.
Действующий и четырёхкратный чемпион серии IndyCar Палоу выжал из своего болида #10 команды Chip Ganassi Racing с мотором Honda быстрый круг за 1:06.2341 на естественной дорожной трассе протяжённостью 2.3 мили с 17 поворотами, обеспечив себе лучшую стартовую позицию. Это 13-й поул в его карьере и второй на трассе в Алабаме.
«О, это не самое удачное число, — отметил Палоу, говоря о количестве поулов в своей карьере. — Как бы то ни было, надеюсь, мы сможем изменить это завтра, но, честно говоря, это одна из лучших машин, на которых я ездил. Уже утром я почувствовал, что болид действительно очень хорош, отлично сбалансирован. Не знаю, возможно, не все использовали совершенно новые альтернативные шины, но мы просто хотели стартовать с первых позиций, воспользоваться преимуществом действительно хорошей машины, которая была у нас сегодня, и посмотреть, что будет завтра. Но я очень рад нашему первому поулу в этом сезоне».
Дэвид Малукас из Team Penske финишировал в квалификации вторым на своём Chevrolet #12, уступив всего 0.1137 секунды. А Грэм Рахал на комплекте использованных мягких альтернативных шин провёл свой Honda #15 команды Rahal Letterman Lanigan Racing на третью позицию.
Групповой этап
Первая группа была прервана красным флагом после серьёзной аварии Уилла Пауэра в пятом повороте — его Honda #26 команды Andretti Global врезался в барьер из пены и покрышек из-за предполагаемой неисправности тормозов.
Сессия возобновилась при оставшихся менее пяти минутах, и Палоу показал поразительное время 1:06.1030. За ним расположились Лундгард, Рахал, Армстронг, Росси и Феруччи.
Квалификационные проблемы Скотта Диксона продолжились — пилот Chip Ganassi Racing оказался первым за чертой проходной зоны. Следом расположились Нолан Сигел (Arrow McLaren), Кристиан Расмуссен (ECR), Киффин Симпсон (Chip Ganassi Racing) и Кайо Коллет (AJ Foyt Racing).
Во второй группе выделились несколько фаворитов: Кирквуд возглавил турнирную таблицу с быстрым кругом 1:06.2120. За ним следовали Малукас, Грожан, Ньюгарден, Эрикссон и О’Вард.
Скотт МакЛафлин из Team Penske, выступавший на запасном болиде после своей пугающей аварии во второй утренней тренировке, стал первым, кто не попал в зону перехода, заняв седьмое место в своей группе. За ним расположились Ринус ВиКей (Juncos Hollinger Racing), Феликс Розенквист (Meyer Shank Racing), дуэт Rahal Letterman Lanigan Racing в лице новичка Мика Шумахера и Луиса Фостера. Новичок Деннис Хаугер (Dale Coyne Racing) и Стинг Рэй Робб (Juncos Hollinger Racing) замкнули группу.
Раунд двенадцати
За минуту до конца Кирквуд выдал впечатляющий быстрый круг 1:06.0380, вырвавшись на первое место и сместив лучший результат Палоу — 1:06.0771 — на вторую строчку. Малукас, Армстронг, Рахал и Грожан также прошли в следующий раунд.
Сантино Феруччи из AJ Foyt Racing совсем немного не дотянул до проходной зоны — ему не хватило всего 0.0117 секунды. Маркус Эрикссон (Andretti Global) и Джозеф Ньюгарден (Team Penske) стали восьмым и девятым, опередив Кристиана Лундгарда (Arrow McLaren), Александра Росси (ECR) и Пато О’Варда (Arrow McLaren).
БЫСТРАЯ ШЕСТЁРКА
В то время как большинство участников предпочли совершить один прогревочный круг и заехать для смены резины, Рахал остался на трассе и зафиксировал время 1:06.7401. Рахал решил выехать на использованном комплекте альтернативных шин, сохранив свежий комплект для гонки. Тем временем Палоу установил новый комплект альтернативных шин. Для Романа Грожана ситуация едва не обернулась катастрофой — он сбросил левые колёса с трассы в девятом повороте, однако удержал свой Honda #18 команды Dale Coyne Racing и на следующем круге показал быстрое время 1:06.8362.
Контрольные круги начали поступать менее чем за минуту до окончания сессии: Палоу промчался с результатом 1:06.2341. Попытка Кайла Кирквуда побороться за поул завершилась, не успев начаться, — он допустил опасный момент в двенадцатом повороте и потерял достаточно скорости, чтобы показать лишь 1:06.8320 на своём Honda #27 команды Andretti Global.
Малукас поднялся на вторую строчку мгновения спустя, а Маркус Армстронг из Meyer Shank Racing расположился четвёртым, отодвинув Кирквуда и Грожана на пятое и шестое места соответственно.
