Пилот команды Andretti Global Маркус Эрикссон прервал серию из 63 гонок без побед, совершив впечатляющий финишный рывок, обогнав Романа Грожана и одержав победу в дебютной гонке Ontario Honda Dealers Indy в Мархэме.
Заехав на пит-стоп с лидирующей позиции за 21 круг до финиша и откатившись на седьмое место, Эрикссон ринулся вперёд на свежих мягких шинах, обошёл Грожана за лидерство за пять кругов до конца и финишировал с преимуществом в 7.5305 секунды на временной городской трассе длиной 2.19 мили с 12 поворотами. Для Эрикссона это пятая победа в карьере в IndyCar и первая со времён этапа в Санкт-Петербурге в 2023 году.
«Да, прошло достаточно много времени, — сказал 35-летний Эрикссон. — Мы работали очень усердно, и экипаж #28, Honda от RVI Group сегодня были великолепны, но это не стало неожиданностью. У нас был отличный сезон, мы трудились каждый уик-энд, становились сильнее и сильнее, квалифицировались впереди каждый уик-энд. Возможно, мы не всегда получали заслуженные результаты. Действительно чувствовал, что мы это заслужили, и нам пришлось потрудиться сегодня. Нам пришлось потрудиться вчера, так что это было замечательно».
Этот результат также стал первым подиумом для Грожана с сезона 2023 года (Барбер). Уилл Пауэр, стартовавший 25-м и последним, финишировал третьим, обеспечив команде Andretti два автомобиля на подиуме.
Пилот Chip Ganassi Racing Алекс Палоу занял четвёртое место, опередив Пато О’Варда из Arrow McLaren.
Ход гонки
Обладатель поул-позиции Луис Фостер (Rahal Letterman Lanigan Racing) повёл пелотон к зелёному флагу с альтернативного старта между поворотами 5 и 6, сразу же создав отрыв в 1 секунду от стартовавшего с первого ряда Кристиана Лундгарда. Пока пелотон выстраивался, новичок Кайо Колле был вынужден заехать на пит-стоп из-за спущенного колеса и повреждённой рулевой тяги на своём Chevrolet #4 команды AJ Foyt Racing.
Феликс Розенквист, стартовавший 20-м, первым отклонился от стандартной стратегии — главным образом из-за медленного прокола, вероятно полученного в контакте с Колле на стартовом круге — и свернул на пит-лейн на 5-м круге, сменив жёсткие основные шины на мягкие альтернативные на своей Honda #60 команды Meyer Shank Racing.
Преимущество Фостера увеличилось до 1.8553 секунды над Лундгардом, а МакЛафлин располагался в 3 секундах позади на третьей позиции.
Первый из лидеров, шедший шестым Ринус ВиКей, заехал на пит-стоп на 12-м круге, перейдя на стратегию с тремя остановками.
На 14-м круге был выброшен первый жёлтый флаг после того, как новичок Мик Шумахер, шедший восьмым, разбился в повороте 4, получив значительные повреждения правой передней части своей Honda #47 команды Rahal Letterman Lanigan Racing, что привело к сходу.
При открытых пит-лейнах Лундгард решил отказаться от второй позиции и заехал на обслуживание, тогда как Фостер и ряд других гонщиков остались на трассе. Грэм Рэйхол, Розенквист, Сантино Ферруччи и Роман Грожан также свернули на пит-лейн.
Рестарт состоялся на 18-м круге, Фостер вновь вырвался вперёд, а Хаугер, стартовавший в первой пятёрке при рестарте, за следующие два круга откатился на 20-ю позицию.
Проблемы продолжились для Розенквиста — он был вынужден сойти, не проехав и 20 кругов, из-за неполадок с давлением топлива.
Пилот Team Penske Дэвид Малукас уступил своё место в первой десятке, заехав на пит-стоп на 21-м круге, вскоре после радиосообщения о продолжающихся проблемах с тормозной системой.
К 25-му кругу преимущество Фостера над МакЛафлином составляло 1.4828 секунды. Тем временем Палоу заехал на пит-стоп с пятой позиции на следующем круге. МакЛафлин остановился на 28-м круге, выведя Эрикссона на вторую позицию. Эрикссон заехал на пит-стоп на 30-м круге, вместе с Александром Росси и Уиллом Пауэром.
На 31-м круге был объявлен жёлтый флаг после того, как Маркус Армстронг из Meyer Shank Racing развернулся и заглох в повороте 5. Армстронг попытался возобновить движение, но снова заглох под неудобным углом, когда мимо проезжал пелотон, из-за чего МакЛафлин был вынужден замедлиться настолько, что его двигатель на мгновение заглох и он потерял позиции. МакЛафлину разрешили вернуть утраченные места, и он поднялся обратно на шестую позицию.
Пит-лейн открылся на 33-м круге, и Фостер, возглавляя Кайла Кирквуда и Скотта Диксона, свернул на пит-стоп, передав лидерство Нолану Сигелу из Arrow McLaren.
Сигел повёл пелотон к зелёному флагу на 35-м круге, с Грожаном на второй позиции. Однако жёлтый флаг появился буквально через мгновение, поскольку Диксон был развёрнут Хаугером и зацепил Кристиана Расмуссена в повороте 8. Если Диксон смог продолжить движение и вернуться в боксы со значительным повреждением левой задней подвески, то Расмуссен сошёл прямо на месте инцидента.
Рестарт состоялся на 40-м круге, Сигел вновь возглавлял гонку, однако именно Грожан сумел захватить лидерство в шпилечном повороте. Тем временем активно прорывался Фостер, обогнавший Палоу, Пауэра и Рэйхола и поднявшийся на четвёртую позицию.
Прорыв Фостера завершился, когда он попытался атаковать Эрикссона в борьбе за третье место, но зацепил внутреннюю стену и отлетел к внешнему барьеру в повороте 3 на 43-м круге, вызвав очередной жёлтый флаг.
Сигел и Рэйхол заехали на пит-стоп под жёлтым флагом на 44-м круге.
Грожан повёл пелотон к зелёному флагу на 50-м круге, с Эрикссоном прямо за ним.
Грожан свернул на пит-лейн на 53-м круге, как раз в тот момент, когда был объявлен жёлтый флаг из-за удара Кирквуда о стену в повороте 3 — авария, идентичная инциденту Фостера.
Эрикссон повёл пелотон к рестарту на 58-м круге, но уже через круг жёлтый флаг вернулся вновь — Джозеф Ньюгарден из Team Penske и Сигел столкнулись в повороте 5.
Хотя Пауэр, Рэйхол, Лундгард, О’Вард, Ферруччи, Стинг Рэй Робб и Росси заехали на пит-стоп, Эрикссон продолжал оставаться на трассе.
Рестарт произошёл на 62-м круге, и Эрикссон великолепно стартовал, оторвавшись от Грожана.
К 66-му кругу Эрикссон создал отрыв в 6.9420 секунды от Грожана. Грожан при этом был на несколько корпусов впереди МакЛафлина, Малукаса и Палоу. Преимущество Эрикссона выросло до 13.4 секунды.
Эрикссон свернул на пит-лейн на 69-м круге, установил свежий комплект мягких альтернативных шин и вернулся на пятом месте, после чего потерял ещё две позиции в пользу ВиКея и Пауэра на последующих кругах.
Тем временем Грожан удерживал преимущество в 1.632 секунды над МакЛафлином.
За 18 кругов до финиша МакЛафлин откатился на третье место, поскольку Палоу обогнал его в повороте 6. Отрыв Грожана составлял 2.1 секунды.
Хотя Палоу сократил разрыв до 1 секунды, он допустил ошибку, проехав мимо апекса в повороте 6, и отстал на 3 секунды. Впрочем, на следующем круге он снова приблизился до 2 секунд.
Грожан удерживал преимущество в 1.4657 секунды над Палоу за 12 кругов до финиша, в то время как Пауэр и Эрикссон стремительно прорывались, и напарники по Andretti заняли третью и четвёртую позиции соответственно.
Двумя кругами позже Грожан увеличил отрыв до 2.0991 секунды от Палоу.
Когда Пауэр настиг Палоу в шпилечном повороте за девять кругов до финиша, Эрикссон нырнул под Пауэра, и два болида прошлись колесо в колесо, однако оба продолжили гонку. Эрикссон занял третью позицию и оказался в корпусе от Палоу, тогда как Пауэр остался с загрязнёнными шинами после вытеснения с траектории.
За семь кругов до финиша Эрикссон нырнул под Палоу, захватив вторую позицию и оказавшись в 2.6 секунды позади Грожана.
Преимущество Грожана стремительно сократилось до 0.8 секунды за шесть кругов до финиша. Тем временем Пауэр обогнал Палоу, заняв третью позицию.
За пять кругов до конца Эрикссон оказался прямо за задним антикрылом Грожана и захватил лидерство на входе в поворот 9.
Эрикссон быстро создал отрыв в 2.3 секунды от Грожана за четыре круга до финиша. К последнему кругу преимущество выросло до 5.7 секунды. Эрикссон стремительно оторвался после захвата лидерства и пересёк финишную черту с преимуществом в 7.5305 секунды над Грожаном, а Пауэр замкнул тройку призёров.
