Луис Фостер совершил мощный рывок на заключительном этапе квалификации и завоевал поул-позицию на первом в истории этапе Ontario Honda Dealers Indy в Мархэме.
Пилотируя болид #45 команды Rahal Letterman Lanigan Racing Honda, 23-летний британец показал время 1:13.2383 на временной уличной трассе протяжённостью 2.19 мили с 12 поворотами. Это лишь второй поул в его карьере и первый после прошлогоднего выступления на Роуд Америка.
«Это уже второй раз, когда мы берём поул на использованных альтернативных шинах, обыгрывая соперников на новых, так что я доволен, — сказал Фостер, чемпион Indy NXT 2024 года. — Но на самом деле перед этим у нас была очень сумбурная сессия на первом и втором этапах квалификации, и я знал, что если мы просто соберём всё воедино, то будем наверху. Когда я ехал тот круг, я думал: «Шины ощущаются великолепно. Машина потрясающая». Болиды Rahal были невероятно быстрыми на протяжении всего уик-энда. Так что я очень рад избавиться от ещё одного проклятия. Мы были на поуле в прошлом году, но в этом сезоне даже близко к нему не подбирались».
Кристиан Лундгард финишировал на далёком втором месте, уступив 0.3969 секунды на болиде #7 Arrow McLaren Chevrolet.
Третьим стал пилот Team Penske Скотт МакЛафлин, за ним расположился гонщик Andretti Global Маркус Эрикссон на четвёртой позиции. Новичок Dale Coyne Racing Деннис Хаугер занял пятое место, а Ринус ВиКей продолжил свою впечатляющую серию, в очередной раз пробившись в шестёрку лучших и заняв шестую строчку на болиде #76 Juncos Hollinger Racing Chevrolet.
Групповой этап
В первой группе Палоу показал быстрый круг на финальных минутах и захватил лидерство, однако не обошлось без происшествий.
Красный флаг был выброшен за две с небольшим минуты до окончания сессии из-за новичка AJ Foyt Racing Кайо Колле, который едва успел выйти на квалификацию после ремонта машины, повреждённой в аварии в конце второй практики, — его болид замедлился в 5-м и 6-м поворотах.
После короткой остановки времени хватило на одну попытку пройти быстрый круг, чтобы пробиться в число прошедших дальше. В итоге Палоу поднялся с позиции за чертой отсечения на первое место с результатом 1:14.0990. МакЛафлин расположился в 0.0608 секунды позади Палоу, а Хаугер, лидировавший до красного флага, опустился на третью строчку с отставанием в 0.0962 секунды. Эрикссон, Рахал и Диксон также прошли дальше.
Первым выбывшим оказался Киффин Симпсон, которого напарник по CGR Диксон опередил за последнее проходное место с разницей в 0.0434 секунды. Кристиан Расмуссен из ECR стал восьмым, Стинг Рэй Робб из Juncos Hollinger Racing — девятым. Нолан Сигел остался десятым на болиде #6 Arrow McLaren Chevrolet, за ним — Сантино Ферруччи из AJ Foyt Racing на одиннадцатом месте. Колле оказался двенадцатым, последним в группе.
Вторая группа также была прервана красным флагом после того, как Уилл Пауэр из Andretti Global развернуло в 4-м повороте и вынесло в зону безопасности. Инцидент произошёл менее чем за минуту до финиша, и после рестарта был разрешён лишь один хронометрируемый круг.
Малукас, вырвавшийся на первое место перед красным флагом с результатом 1:13.475, сохранил лидерство до конца с лучшим временем.
Во время своего финального заезда Ньюгарден задел шинные барьеры в 10-м повороте правой передней частью своего болида #2 Team Penske Chevrolet, разрушив подвеску. Он немедленно заехал на пит-лейн, но был выброшен второй красный флаг, завершивший сессию.
На фоне всей драмы Пато О’Вард из Arrow McLaren находился в зоне прохождения, однако получил штраф за создание помехи пилоту Dale Coyne Racing Роману Грожану после возвращения на трассу из зоны безопасности.
В итоге вслед за Малукасом прошли дальше Фостер, Росси, Шумахер, Лундгард и ВиКей.
Не преодолели отсечку Грожан, Кайл Кирквуд из Andretti Global, Феликс Розенквист и его напарник Маркус Армстронг из Meyer Shank Racing, О’Вард, Пауэр и Ньюгарден.
Раунд двенадцати
Примерно за три минуты до конца Алекс Палоу из Chip Ganassi Racing показал лучшее время раунда — 1:13.8, однако через несколько секунд задел стену. В результате столкновения его болид #10 Honda получил повреждения правой передней и левой задней частей, после чего машину развернуло в зону безопасности в 10-м повороте. Был вывешен красный флаг, а два лучших круга Палоу были аннулированы, что отбросило его вниз по турнирной таблице и вывело ВиКея с его 1:14.2024 на лидирующую позицию.
После возобновления раунда началась стремительная борьба за оставшееся время: Эрикссон в самом конце взлетел на вершину с быстрым кругом 1:14.019. МакЛафлин оказался вторым, отстав на 0.1702 секунды. Хаугер, ВиКей, Лундгард и Фостер прошли в решающий раунд за поул.
Первым пилотом, не попавшим в шестёрку, стал Дэвид Малукас из Team Penske — ему не хватило всего 0.0770 секунды, он финишировал седьмым. Александер Росси из ECR занял восьмое место, Скотт Диксон из Chip Ganassi Racing — девятое. Десятую и одиннадцатую позиции заняли напарники по Rahal Letterman Lanigan Racing — Грэм Рахал расположился впереди новичка Мика Шумахера. Палоу остался двенадцатым.
Финальная шестёрка
Серьёзная борьба за время развернулась за три минуты до конца раунда. Хаугер первым продемонстрировал быстрый круг с результатом 1:14.861, после чего Эрикссон сместил его с первого места, показав 1:14.151.
Однако Фостер несколькими мгновениями позже установил лучшее время уик-энда — 1:13.373, а затем улучшил его до 1:13.238. Лундгард предпринял атаку на быстрый круг и поднялся на второе место со временем 1:13.920.
Развернулась борьба за вторую позицию между Лундгардом и МакЛафлином — пилоты несколько раз менялись местами, пока первый не зафиксировал 1:13.635, а МакЛафлин в итоге показал 1:13.680.
Эрикссон смог выехать лишь из 1:13.838, Хаугер улучшил своё раннее время до 1:13.940. ВиКей не преодолел рубеж 1:14, хотя приблизился вплотную с результатом 1:14.060.
В итоге круг Фостера остался вне досягаемости конкурентов, обеспечив ему второй поул в карьере и первый на уличной трассе.
