Такамото Кацута вышел вперёд, опередив своего напарника по Toyota Элфина Эванса, и возглавил Ралли Швеция с преимуществом в 2.8 секунды по итогам пятницы, завершив день переменчивых судеб на быстрых заснеженных дорогах в окрестностях Умео.
Японский гонщик возглавляет убедительный тройной подиум Toyota после восьми спецучастков, а Сами Паяри замыкает этот триумф, поскольку GR Yaris Rally1 показал себя эталонным автомобилем с раннего утра до освещённого прожекторами спринта в Умео.
Картина пятничного дня кардинально изменилась ещё до полудня. Лидер чемпионата Оливер Сольберг начал утро на первом месте, но его надежды на сказочную победу на домашнем этапе пошатнулись на СУ3 (Андерсваттнет 1). Стартуя первым на трассе, он испытал внезапную избыточную поворачиваемость и соскользнул в сугроб, повредив шину и потеряв более 30 секунд.
«Я съехал с дороги, снега было повсюду очень много, — сказал он. — Я совершенно недооценил, насколько сложно будет ехать первым на трассе».
Это открыло возможность для Эванса, который захватил контроль на протяжении оставшейся части утренней петли. Уверенно двигаясь по более чистой траектории, оставленной Сольбергом, валлиец создал отрыв в 14.5 секунды к полудню, пока Toyota устанавливала прочный контроль над соревнованиями.
Но во второй половине дня история развивалась иначе. Когда замёрзшее основание начало разрушаться и колеи углублялись на втором проезде, Кацута предпринял выверенную атаку. Он постепенно сокращал отставание от Эванса на каждом спецучастке, а затем вышел вперёд всего на 0.1 секунды на СУ7. Собранный проезд финального спринта в Умео обеспечил ему возвращение на сервис с небольшим, но значимым преимуществом.
«Вторая половина дня была довольно сложной, но я думаю, что мы хорошо поработали, сберегая шины, — сказал Кацута. — Второй проезд был очень неровным местами, поэтому я просто старался ехать чисто».
Позади них Паяри показал одно из лучших выступлений дня. Финн сбалансировал скорость с управлением износом шин и закрепился на третьем месте в общем зачёте, отставая от лидера на 22.2 секунды.
Для Hyundai Motorsport день оказался разочаровывающим. Вернувшийся финн Эсапекка Лаппи возглавил команду на четвёртом месте с отставанием в 45.9 секунды от лидеров, хотя он описал свои ощущения скорее как «дрифт», нежели атаку.
Адриен Фурмо расположился на пятом месте, всего на 0.7 секунды опережая восстанавливающегося Сольберга, тогда как Тьерри Невиль был замедлен сходом с трассы на СУ3 и финишировал седьмым с отставанием более 1 минуты 40 секунд. Бельгиец, тем не менее, сумел прервать победную серию Toyota на спецучастках, показав лучшее время на предпоследнем допе.
Ещё более сложным день выдался для M-Sport Ford. Все три автомобиля Puma Rally1 пострадали от расслоения шин в течение утренней петли. Мартиньш Сескс был вынужден сойти после множественных поломок, тогда как Джон Армстронг и Джошуа МакЭрлин расположились на восьмом и девятом местах соответственно, а лидер WRC2 Роопе Корхонен замкнул первую десятку.
Субботний этап короче, но не менее сложен: в программе ещё семь спецучастков общей протяжённостью более 100 км.
