Себастьен Ожье одержал драматичную победу на ралли EKO Акрополис в Греции после напряжённого противостояния с Тьерри Невиллем, которое в воскресенье решительно качнулось в сторону пилота Toyota.
Ожье и его штурман Венсан Ланде завоевали победу с преимуществом в 58.3 секунды на Toyota GR Yaris Rally1, завершив безупречное воскресенье выигрышем ралли, зачётом Супер-воскресенья и победой на Wolf Power Stage. Для Ожье это стала 69-я победа в WRC и второй триумф на Акрополисе — спустя 15 лет после его первого успеха на греческом гравийном классике.
Невилль выходил на воскресные спецучастки с преимуществом в 4.1 секунды после двух изнурительных дней вокруг Лутраки, однако Ожье ликвидировал этот отрыв на стартовом допе Агии Теодори и вышел вперёд на 1.3 секунды. Затем оба пилота показали одинаковое время на Лутраки 1, сохранив разрыв неизменным за два спецучастка до финиша.
Решающий момент наступил на втором прохождении Агии Теодори, где Невилль получил два прокола задних колёс и потерял 53.5 секунды относительно Ожье. После этого пилоту Toyota оставалось лишь довести машину до финиша заключительного Wolf Power Stage на Лутраки, но он всё равно показал лучшее время, завершив уик-энд впечатляющим образом.
«Греческие боги наконец-то поддержали меня, — сказал Ожье. — Это был долгий уик-энд. Мы знали, что расслабляться нельзя ни на секунду, вплоть до этого Power Stage. Я не мог там атаковать, просто ехал максимально аккуратно и чувствовал каждый камень. Но теперь победа наша, и это своего рода реванш за то, что мы упустили в Португалии».
Невилль испытал противоречивые чувства после выступления, которое выглядело способным принести Hyundai Shell Mobis World Rally Team четвёртую победу на Акрополисе за пять лет. Бельгиец лидировал с утра пятницы до первого воскресного допа и был вовлечён в равную борьбу с Ожье до своего позднего невезения.
«Сейчас я нахожусь между разочарованием и определённой радостью, потому что машина работает хорошо и мы чувствуем себя в ней комфортно, — отметил Невиль. — Респект Ожье, он тоже провёл невероятную гонку. Мы не знаем, что было бы без прокола. Но таков раллийный спорт: в Португалии мы выиграли от его прокола, а теперь он — от нашего».
Победа Ожье также увенчала сильный результат для Toyota Gazoo Racing. Такамото Кацута финишировал третьим на подиуме, уступив 3 минуты 4.8 секунды своему напарнику по команде, после того как пережил непростое ралли, стартуя вторым на дороге в пятницу, и избежал неприятностей, когда другие столкнулись с проблемами.
«В начале этого ралли было довольно тяжело, поэтому мы старались как можно лучше справляться с ситуацией, — рассказал Кацута. — Огромная благодарность всей команде, машина не подвела ни разу за всё ралли. Нам также повезло с проколами, потому что риск был очень высоким. Сегодня самый важный день в моей жизни, потому что у моей дочери день рождения, и я очень рад привезти ей трофей».
Джош МакЭрлин и Эоин Тричи завоевали лучший в карьере четвёртый результат в абсолютном зачёте для M-Sport Ford World Rally Team после собранного выступления на одном из сложнейших этапов сезона. Ирландскому экипажу пришлось пережить вылет на Агии Теодори 2, но они удержались и финишировали с преимуществом 6.7 секунды над Сами Паяри.
«Мы определённо не облегчили себе задачу, — признал МакЭрлин. — Огромное спасибо команде и каждому, кто верит в нас. Начало сезона было непростым. Какое ралли!»
Паяри занял пятую позицию после сильного заключительного дня, опередив Адриена Фурмо на 6.5 секунды. Финн также стал вторым в зачёте Супер-воскресенья и вторым на Wolf Power Stage вслед за Ожье.
«Я выложился по максимуму, — сказал Паяри. — Начало ралли было сложным, и восстанавливаться после этого тоже было непросто. Трасса очень разбитая, но я думаю, нет разницы, едешь ты на 100% или на 90%, потому что что-то всё равно может случиться».
Фурмо финишировал шестым после уик-энда с хорошей скоростью, но повторяющимся невезением. Пилот Hyundai лидировал в ралли до повреждения шин утром в пятницу, оставался в борьбе за подиум в субботу и претендовал на очки Супер-воскресенья, прежде чем снова столкнулся с трудностями на финальном отрезке.
«Я действительно должен поблагодарить команду, потому что у нас была отличная машина, которая позволяла бороться за победу, — сказал Фурмо. — Я настроен очень позитивно в отношении предстоящих гравийных ралли. Мы показали хорошие времена и вели достойную борьбу за лидерство в начале гонки».
Лидер чемпионата Элфин Эванс финишировал седьмым после непростого уик-энда, который начался с необходимости открывать дорогу в пятницу. Валлиец также терял время на замену колёс в субботу после обеда и в воскресенье утром, но всё же покидает Грецию, сохранив лидерство в чемпионате.
Мартиньш Сескс финишировал восьмым за M-Sport Ford, а Роберт Вирвес занял девятое место в абсолюте и одержал победу в WRC2. Эстонец возглавил зачёт категории утром в воскресенье, когда Андреас Миккельсен остановился для замены колеса на Лутраки 1, а затем довёз свою Škoda до финиша, одержав третью в карьере победу в WRC2. Миккельсен финишировал десятым в абсолютном зачёте и вторым в WRC2, а Алехандро Качон стал 11-м и третьим в классе.
Максимальный набор очков позволил Ожье подняться на третью строчку в чемпионате пилотов со 112 баллами. Эванс продолжает лидировать со 162 очками, тогда как подиум Кацуты поднял его на вторую позицию со 148 баллами. Toyota Gazoo Racing также укрепила своё преимущество в Кубке конструкторов, увеличив отрыв от Hyundai до 140 очков после восьмого из 14 этапов сезона.
WRC переключается на скоростной гравий в следующем месяце — Delfi Rally Estonia пройдёт в Тарту с 16 по 19 июля.
