Сами Паяри начнёт заключительный день Секто Ралли Финляндии с внушительным преимуществом в 46.4 секунды после того, как многолетний лидер Себастьен Ожье сошёл с дистанции в ходе драматичной субботы.
Ожье и его временный штурман Жюльен Инграссия контролировали ралли с утра пятницы и имели отрыв в 20.9 секунды, когда их Toyota GR Yaris Rally1 вылетел с трассы на высокой скорости и несколько раз перевернулся на втором прохождении спецучастка Вястиля.
Оба члена экипажа покинули автомобиль самостоятельно, после чего были доставлены в больницу Тампере для профилактического обследования.
Паяри в результате занял лидирующую позицию на домашнем ралли и без происшествий прошёл финальный спецучасток Леусту, завершив субботу с отрывом в 46.4 секунды от своего товарища по команде Toyota Оливера Сольберга.
«Очевидно, весь вечер был посвящён попыткам контролировать скорость, — сказал Паяри, который приближается ко второй победе подряд после своего прорывного триумфа на Делфи Ралли Эстония в прошлом месяце. — Впереди ещё два длинных спецучастка, и всё ещё может произойти».
Элфин Эванс завершил этот необычный день на третьей позиции, отставая от Паяри на 1 минуту 36.3 секунды, после того как сам пережил переворот на утреннем прохождении Леусту.
Лидер чемпионата оказывал постоянное давление на Ожье на протяжении первых трёх спецучастков и выиграл Парккола, сократив ночной отрыв француза с 16.3 до 11.6 секунды, прежде чем вылететь с трассы на СУ14.
Зрители вернули повреждённый Yaris на трассу, однако Эванс потерял более 1 минуты 40 секунд и откатился на пятое место. Механики Toyota затем провели масштабный ремонт во время дневного сервиса, что позволило ему вернуться в борьбу без каких-либо штрафных санкций.
Валлиец ответил тремя попаданиями в первую двойку во второй половине дня и подошёл к финальному спецучастку, сравнявшись с Адриеном Фурмо в борьбе за третью позицию в общем зачёте. Победа на Леусту позволила ему оторваться от пилота Hyundai на 3.8 секунды.
«Я должен выразить огромную благодарность механикам за работу в обеденный перерыв после моей серьёзной ошибки, — сказал Эванс. — Но, возможно, ещё важнее то, что мы надеемся на лучшее для Себа и Жюльена».
Паяри был эталоном субботнего утра, выиграв первые прохождения Пяйяля и Вястиля и сократив отставание от Ожье до 20.9 секунды, после чего авария Эванса продвинула его на вторую позицию.
Финн продолжал наращивать давление после сервиса, одержав победы на Парккола 2 и Вястиля 2. Ожье ненадолго ответил победой на Пяйяля, но его ралли завершилось на следующем спецучастке.
Заместитель руководителя команды Toyota Юха Канккунен подтвердил, что команда связалась с Ожье после аварии.
«Себ скорее был в шоке, чем что-либо ещё, переломов нет, — рассказал Канккунен в эфире Rally.TV. — Они находятся в вертолёте на пути в больницу для обследования, что крайне важно после подобного инцидента».
Сольберг удерживает относительно надёжную вторую позицию после размеренной второй половины дня, тогда как Фурмо остаётся на расстоянии атаки от Эванса на четвёртом месте.
Такамото Кацута расположился на пятом месте, посвятив значительную часть субботы экспериментам с настройками в преддверии Супервоскресенья.
Тьерри Нёвиль переместился на шестую позицию на заключительном спецучастке, опережая Джоша Макэрлина всего на 1.5 секунды, несмотря на прокол переднего левого колеса на Вястиля.
Мартиньш Сескс стал ещё одной жертвой субботы, перевернув свой M-Sport Ford Puma Rally1 в начале утреннего прохождения Леусту. И он, и штурман Ренарс Францис не пострадали и, как ожидается, вернутся на старт в воскресенье.
Яри-Матти Латвала лидирует в классе RC2 и занимает восьмое место в общем зачёте, опережая лидеров WRC2 Теему Сунинена и Роберта Вирвеса.
Воскресная программа включает два прохождения 30.02-километрового спецучастка Химос–Ямся, причём второй проезд станет завершающим ралли Пауэр Стейджем.
