Лидер Чемпионата мира по ралли (WRC) Элфин Эванс возглавил Ралли Сафари в Кении после драматичной и изнурительной пятницы, в то время как лидировавший Отт Тянак столкнулся с механическими проблемами в конце дня.
В истинном стиле Сафари немногие экипажи вышли невредимыми из первого полноценного дня ралли, который включал восемь жестких гравийных спецучастков в Великой Рифтовой долине. Более половины участников категории Rally1 столкнулись с проблемами — яркое напоминание о неумолимой природе этого ралли.
Тянак поначалу казался неудержимым, одержав победы на четырех спецучастках и создав отрыв почти в минуту. Но катастрофа произошла во второй половине дня, когда поломка полуоси оставила его Hyundai i20 N Rally1 только с задним приводом. Эстонец стремительно терял время на последних двух допах, опустившись на третье место в общем зачете с отставанием в 55.4 секунды.
Это открыло дверь для Элфина Эванса из Toyota GAZOO Racing, который неуклонно поднимался в таблице на своей GR Yaris Rally1, демонстрируя чистое и стабильное выступление, несмотря на отсутствие побед на отдельных спецучастках.
Валлиец, прибывший в Кению с преимуществом в 28 очков в чемпионате, завершил день с небольшим отрывом от напарника по команде Калле Рованперя — прокол заднего правого колеса незадолго до финиша последнего допа стал его единственным заметным испугом.
Рованперя отстал всего на 7.7 секунды, занимая второе место, и мог бы сам лидировать, если бы не разворот на особенно узком участке спецучастка Кедонг, из-за которого он потерял время, пытаясь развернуть машину в нужном направлении. Не считая этой оплошности, финн также провел относительно спокойный день.
«Это был сложный день, и мы склонялись к осторожности, — сказал Эванс. — Очевидно, что у некоторых ребят возникли проблемы, что прискорбно, но это часть Сафари. Иногда это немного расстраивает, потому что чувствуешь, что можешь рискнуть немного больше и ехать быстрее, но я продолжаю напоминать себе, где мы находимся.
Жаль Отта, конечно, что у него случилась такая механическая [поломка]. В этой игре никогда не знаешь, произошло ли это из-за удара по машине или это просто стандартный отказ, но для него это досадно, потому что он хорошо ехал».
Тянак был не единственным гонщиком Hyundai, столкнувшимся с проблемами. День действующего чемпиона Тьерри Невилля начался со штрафа в одну минуту после того, как его i20 N задержался на выезде с сервиса из-за замены коробки передач. Затем последовали новые проблемы, включая фальстарт (+10 секунд), потерю покрышки и еще 50 секунд штрафа за опоздание на СУ8 после очередной технической неисправности. Несмотря на неудачи, Невилль добрался до ночной стоянки четвертым, отставая от Тянака на 36.0 секунды.
Адриен Фурмо, возобновивший гонку по правилам рестарта после электрических проблем в четверг, снова сошел, когда на СУ7 сломался передний правый рычаг подвески. Француз боролся с проколом и проехал почти 10 километров с болтающейся покрышкой, прежде чем подвеска окончательно сдалась.
Не обошлось без проблем и у Такамото Кацуты из Toyota. Повреждение шины в начале дня вывело его из борьбы, а похожая проблема на спецучастке Geothermal стоила еще больше времени. Он завершил пятницу на пятом месте в общем зачете, отставая от лидера более чем на четыре минуты.
Сразу за ним расположился напарник по команде Сами Паяри, также задержанный проблемами с шинами, а на седьмом месте шел Джош Макэрлин, возглавлявший атаку M-Sport Ford после богатой событиями второй половины дня. Ирландец боролся с проблемами, включая смятый выхлоп и пробитый запасным колесом пол багажника.
Лидер WRC2 Каетан Каетанович занимал восьмое место в общем зачете, отобрав первую позицию у Оливера Сольберга, застрявшего в глубоком песке на СУ7. Поляк, впервые пилотирующий Toyota GR Yaris Rally2, удерживал небольшое преимущество над соперниками по категории Гасом Гринсмитом и Яном Солансом.
Субботний этап принесет еще шесть изнурительных спецучастков общей протяженностью 146.50 км.
