Если считать спринт гонкой, то субботний спринт в Китае – самая ранняя в календаре гонка сезона по времени проведения. В это время большая часть аудитории Формулы 1 (не китайской) смотрит сладкие сны после трудовой недели, чтобы проснуться в более привычное время к основным событиям – субботней квалификации и воскресному Гран При. Тем не менее, второй год подряд китайский этап проходит в формате с субботним спринтом.
Квалификация к спринту закончилась победой Льюиса Хэмилтона за рулём Ferrari, неожиданной потому, что многие не сомневались в успехе McLaren. Ландо Норрис показал лучшее время в единственной пятничной тренировке, лидировал во второй квалификационной сессии, а в финале ошибся на быстром круге и откатился назад.
В итоге с первого ряда стартового поля спринт начинали Хэмилтон и Ферстаппен, со второго – Пиастри и Леклер, с третьего – Расселл и Норрис. Дистанция спринта – 19 кругов.
Перед стартом Айзек Хаджар и Пьер Гасли привлекли внимание стюардов. Айзек тренировал старт на выезде с пит-лейн, а Пьер слишком медленно ехал по трассе. Стюарды оперативно рассмотрели оба инцидента и пришли к выводу, что в случае Хаджара нарушений не было, а действия Гасли будут расследованы после спринта.
В гонке все стартовали на Medium.
На старте Хэмилтон сохранил лидерство. Норрис перед шестым поворотом зацепил гравий и потерял три позиции. Расселл опередил Леклера. Бортолето и Хаджар потеряли по одной позиции, Дуэн – две, Гасли отыграл три. Первая десятка на 2-м круге: Хэмилтон — Ферстаппен — Пиастри — Расселл — Леклер — Цунода — Антонелли — Стролл — Норрис — Алонсо.
Хэмилтон оторвался от Ферстаппена, обезопасив себя от атаки с DRS. Лоусон на торможении в шпильке атаковал Дуэна – они коснулись передними колёсами, и Лиам вышел вперёд. Стюарды взяли инцидент на рассмотрение. Следом Лиам обогнал Окона, поднявшись на 17-е место.
На девятом круге Ферстаппен сократил отставание от Хэмилтона – у Льюиса гранулировались шины. Жаловался на износ резины и Норрис. Макс попытался атаковать, но Льюис смог оторваться. На 9-м круге Хаджар атаковал Гасли, но Пьер вернул позицию. На 10-м круге Лоусон опередил Бортолето, его машина потеряла деталь аэродинамического обвеса. Гасли обогнал Сайнса в борьбе за 13-е место – и Карлос сменил резину.
Пиастри сократил отставание от Ферстаппена – уже Макс жаловался на сильный износ резины, и на 15-м круге Оскар вышел вперёд, поднявшись на второе место. Первая десятка на 16-м круге: Хэмилтон — Пиастри — Ферстаппен — Расселл — Леклер — Цунода — Антонелли — Стролл — Норрис — Алонсо.
Пиастри взвинтил темп, оторвавшись от Ферстаппена, но и Хэмилтон прибавил, гарантировав победу. На 18-м круге Норрис опередил Стролла в борьбе за восьмое место. На последнем круге Дуэн атаковал Бортолето в шпильке, развернув соперника и заблокировав ехавшего позади Хюлкенберга – все трое откатились на последние позиции. Стюарды наказали Джека 10-секундным штрафом и двумя штрафными баллами.
Льюис Хэмилтон финишировал первым, одержав первую победу в спринте для себя и Ferrari. Оскар Пиастри финишировал вторым, Макс Ферстаппен закончил спринт третьим.
Впереди квалификация к воскресному Гран При.
