Оливер Сольберг продемонстрировал выдержанную и уверенную езду в условиях резко меняющейся погоды, заняв первую позицию на Ралли Чили с преимуществом в 10.1 секунды над лидером чемпионата Элфином Эвансом по завершении пятничного стартового этапа.
Впервые выступая на чилийском ралли за рулём машины класса Rally1, Сольберг быстрее остальных адаптировался к переменчивым условиям: утром дороги в окрестностях Консепсьона были покрыты мокрой грязью после дождя, а во второй половине дня гравий становился всё более сухим и абразивным.
Пилот Toyota одержал победу на двух из шести пятничных спецучастков и, ненадолго уступив лидерство Эвансу на СУ2, вернул себе первую позицию на Уалки, после чего планомерно наращивал отрыв на протяжении второй петли.
«Я вернулся к настройкам, которые использовал ранее на этой машине, — пояснил Сольберг после победы на заключительном спецучастке. — В начале допа я был слишком осторожен, старался ехать чисто. Думаю, во второй половине дня было важно сохранять аккуратность. Я доволен».
Это было убедительное выступление в первый день на трассах, которые уже связаны с ключевыми моментами карьеры Сольберга. Он побеждал в зачёте WRC2 в Чили как в 2023, так и в 2025 году, закрепив прошлогодний титул именно здесь, однако на этой неделе он впервые стартует на чилийском ралли в машине высшего класса.
Пятничные соревнования начались в условиях, заметно отличавшихся от тех, что экипажи ожидали за сутки до старта.
Ночной дождь превратил стартовый спецучасток Турция в мокрую и скользкую трассу, однако при этом существенно снизил эффект «подметания дороги», который был невыгоден лидеру чемпионата Эвансу, открывавшему трассу первым.
Сольберг выиграл стартовый доп с преимуществом в 1.4 секунды, однако Эванс немедленно ответил на Нуэво-Рере, выйдя вперёд в общем зачёте на 0.4 секунды. Сольберг вернул лидерство на СУ3 и прибыл на дневной сервис с запасом в 2.3 секунды.
По мере высыхания дорог после сервиса характер ралли вновь изменился. Паяри выиграл второй проезд Турции, Ожье стал лучшим на Нуэво-Рере, а Сольберг нанёс ответный удар на заключительном проезде Уалки — таким образом, пять различных пилотов одержали победы на шести пятничных спецучастках.
Тем не менее Эванс завершил день на уверенной второй позиции, несмотря на то что весь день открывал трассу.
Валлиец активно рассчитывал на дождь после четверговой разминки и признал, что ночные осадки «очень сильно помогли» в утренних условиях. Когда покрытие подсохло, ситуация стала менее благоприятной, но он минимизировал потери и подходит к субботе с отставанием в 10.1 секунды от лидера.
«Звучит неплохо, — сказал Эванс о своей позиции перед ночёвкой. — Вторая половина дня была сложнее, или настолько сложной, как мы ожидали. Условия давали нам не столько, сколько хотелось бы. Надеюсь, завтра будет лучше».
Результат имеет особое значение в контексте борьбы за чемпионат среди пилотов. Эванс прибыл в Чили с преимуществом в 20 очков над Сами Паяри, а Сольберг располагался ещё на 21 балл дальше, занимая третью строчку.
Паяри пережил трудный старт, потеряв 17.8 секунды на СУ1 из-за недостатка уверенности в непостоянном сцеплении, однако его выступление во второй половине дня кардинально преобразилось. Победитель трёх предыдущих этапов WRC выиграл СУ4 и активно атаковал на двух последних допах, финишировав пятым с отставанием в 21.7 секунды от Сольберга.
Впереди него третью позицию удерживает Адриен Фурмо за рулём Hyundai, преодолевший техническую проблему в утренней петле. Его запас прочности минимален: действующий победитель Ралли Чили Себастьен Ожье расположился всего в 1.7 секунды позади на четвёртом месте, а Паяри отстаёт от него ещё на 2.0 секунды.
Фурмо завершил пятницу с отставанием всего в 18.0 секунды от лидера и выдал одну из самых эмоциональных оценок дня, едва не одержав победу на финальном спецучастке.
«Управлять этой машиной на таких допах — одно из лучших ощущений в мире, — заявил он. — Невероятно приятно ехать. У меня получился отличный доп с учётом состояния моих шин. Я отдал всё».
Тьерри Нёвиль замыкает первую шестёрку с отставанием в 27.4 секунды — бельгиец испытывал недостаток уверенности и позднее сообщил о небольшой утечке в амортизаторе своего Hyundai.
Далее за ними Джош Макэрлин выиграл внутрикомандное соперничество в M-Sport Ford, финишировав седьмым — на 2.4 секунды впереди Джона Армстронга, тогда как Эсапекка Лаппи провёл непростое возвращение в WRC на девятой позиции.
Главной потерей пятницы стал Такамото Кацута. Японский гонщик, показавший лучшее время на четверговой разминке, вылетел с трассы на отметке 6.2 км стартового спецучастка и застрял без возможности получить помощь — поблизости не оказалось зрителей. Сам Кацута и его временный штурман Джеймс Фултон не пострадали.
Николай Грязин лидирует в зачёте WRC2 и занимает десятое место в абсолюте, опережая лидера чемпионата Роберта Вирвеса на 8,5 секунды.
Суббота станет самым длинным днём ралли: два проезда каждого из спецучастков Пелун, Лота и 28.31-километровой Мария-лас-Крусес составят в общей сложности 139.2 километра боевой дистанции.
