Старт с поул-позиции вновь стал добрым знаком для Кайла Кирквуда на улицах Лонг Бич.
Кирквуд лидировал рекордные 46 кругов и сдерживал натиск действующего чемпиона Алекса Палоу, чтобы одержать вторую победу в своей карьере на Гран При Лонг Бич. Это третья победа 26-летнего флоридца и вторая, завоеванная с поул-позиции в этой легендарной уличной гонке.
Результат прервал 23-гоночную серию без побед для Кирквуда, который дважды побеждал в сезоне 2023 года с Andretti Global после дебюта в AJ Foyt Racing в 2022-м, но не смог подняться на вершину подиума в 2024-м. Эта победа подняла его на второе место в общем зачете чемпионата.
«Какой замечательный день, — сказал Кирквуд. — Мы контролировали гонку. Еще с практики чувствовали, что все под контролем. Действительно хорошая квалификация. Потрясающая гонка. Потрясающая стратегия.
Это было просто безупречное исполнение по всем фронтам. Именно это принесло нам сегодня победу. Потому что если бы Палоу был впереди, он бы нас точно обошел. Сегодня это была гонка позиций на трассе, без всяких предупреждений».
Как развивался Гран При Лонг Бич…
Палоу начал воскресную гонку непобежденным в этом году и сделал все возможное, чтобы сохранить эту серию. Испанец проскользнул мимо Колтона Херты с третьего места на первом пит-стопе и приблизился к заднему антикрылу Кирквуда на 65-м круге, совершив пит-стоп на круг раньше в рамках стратегии андеркат. Но Кирквуд избежал проблем на холодных шинах и оторвался на 2ю6859 секунды на последнем отрезке, вынудив Палоу довольствоваться вторым местом на финише.
«Он не облегчил нам задачу», — пошутил Кирквуд.
Поскольку обгоны были затруднены, а позиция на трассе имела первостепенное значение на узкой калифорнийской городской трассе, основная часть результатов воскресной гонки определялась стратегией шин и выбором времени для пит-стопов. Большинство пелотона стартовало на более мягких альтернативных шинах, надеясь быстро провести обязательные два круга на каждом типе резины. Только шесть гонщиков решили начать гонку на основных шинах, перейдя на альтернативные в короткий средний отрезок.
Ключевым среди тех, кто выбрал альтернативную стратегию, был Кристиан Лундгард из Arrow McLaren, который прорвался с 12-го места после аварии в квалификации и завоевал последнее место на подиуме. Датчанин оставался на трассе до конца 27-го круга на своем первом отрезке, продержался до конца 39-го круга на мягких шинах и вышел на одну стратегию с другими претендентами после последнего пит-стопа на 60-м круге. Он догнал Феликса Розенквиста на последнем отрезке и глубоким торможением проскользнул мимо шведа, завоевав последнее место на подиуме за пять кругов до финиша.
Розенквист удержался на четвертом месте, а Уилл Пауэр поднялся с 13-го на пятое, спасая очки в топ-5. Скотт МакЛафлин, Колтон Херта, Скотт Диксон, Стинг Рэй Робб и Киффин Симпсон замкнули десятку лучших.
В гонке не было желтых флагов, и все машины добрались до финиша. Единственная серьезная проблема возникла у Джозефа Ньюгардена, который трижды столкнулся с той же проблемой с ремнями безопасности, что в итоге отбросило его на последнее 27-е место.
Следующим этапом для пелотона IndyCar станет поездка на трассу Барбер Моторспортс Парк в Алабаме 4 мая, за которой последует гонка на Индианаполис Мотор Спидвей.
