Себастьен Ожье неожиданно возглавил общий зачет Ралли Португалии после того, как надежды Отта Тянака на долгожданную победу были разрушены поломкой гидроусилителя руля в конце дня в субботу.
Тянак лидировал в гравийной гонке с утра пятницы и сумел отыграться после сложного начала предпоследнего дня, выиграв три спецучастка подряд и восстановив двузначное преимущество. Перед предпоследним допом, Амаранте 2, эстонский гонщик Hyundai казался полностью контролирующим ситуацию, но все пошло не так на самом длинном спецучастке ралли.
Проблемы с гидроусилителем руля возникли на середине 22.10-километрового допа, вынудив Тянака бороться со своим i20 N Rally1 до самого финиша. Он потерял более 45 секунд и упустил лидерство, за которое так упорно сражался, откатившись на третье место в общем зачете.
Ожье, который большую часть дня следовал за Тянаком, неожиданно оказался впереди. Восьмикратный чемпион мира теперь опережает ближайшего соперника на 27.6 секунды перед шестью заключительными спецучастками в воскресенье и находится в шаге от рекордной седьмой победы на Ралли Португалии.
«Это не тот способ, которым вы хотите выигрывать любую борьбу, — сказал Ожье. — Мы оба очень сильно атаковали, такова игра. Мы старались оказывать давление, даже если он был немного быстрее. В конце предыдущего спецучастка я сказал своему инженеру: Честно говоря, что угодно может случиться — там жестко. Он сильно давит, мы должны поддерживать давление».
«Я не рад, — продолжил он. — Я не хочу праздновать таким образом. Я просто надеюсь, что он все еще сможет набрать как можно больше очков — это еще не конец. Завтра длинный день».
Тянак сказал: «Я думаю, это часть игры. Очень неудачно, но мы отдали все со своей стороны».
Калле Рованпера поднялся на второе место, опережая Тянака на 8.5 секунды. Финский гонщик Toyota начал день четвертым, но обогнал Такамото Катсуту в первой половине дня и постепенно наращивал отрыв по ходу дня.
Темп Катсуты снизился во второй половине дня, и он пропустил вперед Тьерри Невилля из Hyundai, который поднялся на четвертое место на предпоследнем допе. Бельгиец теперь уступает Рованпере 17.0 секунд, а Катсута идет пятым, отставая еще на 2.2 секунды.
Лидер чемпионата Элфин Эванс пережил еще один сложный день и занимает седьмое место в общем зачете позади Сами Пайяри. После потери времени в пятницу, когда валлиец открывал трассу, Эванс вновь испытывал трудности с поиском ритма, несмотря на лучшую стартовую позицию в субботу, и теперь уступает Пайяри 17.5 секунды.
Джош МакЭрлин поднялся на восьмое место, опередив своего напарника по M-Sport Ford Грегуара Мюнстера на первом спецучастке. Ирландец завершил день с преимуществом в 28.5 секунды в их внутрикомандной дуэли. Оливер Сольберг замкнул десятку лидеров и продолжил доминировать в категории WRC2, сохраняя отрыв в 50.1 секунды от Гаса Гринсмита.
