Даже не выступая в мировом ралли на постоянной основе с 2021 года и находясь на пороге 40-летия, Себастьен Ожье остается очень серьезным соперником для любого, кто выходит на старт в WRC. Француз убедительно доказал это на третьем этапе нынешнего сезона в Мексике, где одержал за рулем Toyota свою 57-ю победу в карьере.

Всю пятницу Ожье вел отчаянный поединок с Эсапеккой Лаппи: два гонщика по очереди выигрывали спецучастки, сражаясь за каждую секунду. Финн закончил день с минимальным перевесом, но на первом же допе субботы попал в аварию, зацепив обочину и влетев в телеграфный столб, который упал на его Hyundai сверху.

После этого Себу осталось лишь спокойно довести гонку до уверенной победы, а вишенкой на торте для него стало лучшее время на бонусном участке. Пока что обладатель восьми титулов стал сильнейшим на всех этапах этого сезона, где выходил на старт.

Главной интригой второй половины гонки стало сражение Элвина Эванса на Toyota и Тьерри Невилля на Hyundai за второе место. И хотя бельгийский гонщик чаще становился быстрейшим на спецучастках, его сопернику долгое время удерживать небольшой перевес, созданный в дебюте гонки.

Перед заключительным СУ23 Эванс был на 2.7 секунды впереди – однако на его машине к тому времени погнуло один из рычагов подвески. Элфин проехал на 3.1 секунды медленнее соперника, из-за чего откатился на третье место.

Действующий чемпион мира Калле Рованпера потерял много времени в первый день, открывая гравийные допы и расчищая их для соперников. Но и в дальнейшем финн не был особенно быстр из-за ошибки с выбором шин. Он ни разу не показал лучшее время, а в попытке показать хорошее время на бонусном участке задел дерево и вообще едва не выбыл из гонки. Гонщик Toyota второй этап подряд не попал на подиум, оставшись четвертым.

Пятерку лидеров замкнул Дани Сордо, который в пятницу потерял время из-за прокола.

Полным провалом гонка закончилась для M-Sport Ford. Уже в начале первого дня два ее пилота попали в аварии, а у Отта Тянака, который на тот момент лидировал после пары зрительских спецучастков, отказала турбина. Эстонец потерял 14 минут и в итоге смог финишировать только девятым.

Такое количество проблем у лидеров позволило блеснуть Гусу Гринсмиту. Уволенный из M-Sport британец привел свою Skoda Fabia «младшего» зачета RC2 на шеcтую финишную позицию – даже на топовой технике такое удавалось ему нечасто.

Победа в Мексике стала для Ожье уже седьмой за карьеру – Себ перекрыл рекорд своего знаменитого соотечественника Леба, который выигрывал этап в этой стране шесть раз. Кроме того, даже пропустив шведскую гонку, Ожье вернулся в лидеры общего зачета WRC.

Сезон мирового ралли продолжится в конце апреля на асфальтовых дорогах Хорватии.