Тьерри Нёвилль увез минимальное преимущество в 4.1 секунды над Себастьеном Ожье в заключительный день EKO Ралли Акрополис в Греции после ещё одного насыщенного событиями этапа в субботу.
Пилот команды Hyundai Shell Mobis World Rally Team начинал день с отрывом в 9.7 секунды от своего соперника из Toyota и на протяжении большей части дня обменивался секундами с девятикратным чемпионом мира на спецучастках Пелопоннеса.
В какой-то момент преимущество Нёвилля вновь выросло до 10.8 секунды, однако лучшее время Ожье на заключительном допе Менало Мт вновь сократило разрыв и подготовило почву для захватывающего воскресного финала.
Нёвилль завершил день с повреждением передней левой части своего i20 N Rally1, хотя преуменьшил значимость проблемы, когда его спросили, доберётся ли машина до ночного сервиса.
«Это не проблема», — сказал Нёвиль, отвечая на вопрос о повреждении и небольшой утечке жидкости, заметной на его i20 N Rally1 в конце спецучастка.
Бельгиец выглядел уверенно ранее днём, ответив на давление Ожье великолепным временем на укороченном втором прохождении Гимно.
Ожье был быстрее из двоих на протяжении значительной части утра, сократив отрыв Нёвиля всего до 3.7 секунды перед дневным сервисом. Затем он выбрал смелую шинную стратегию на вторую половину дня, взяв с собой лишь одну запаску, и завершил день очередной победой на допе, хотя признался, что не был готов рисковать по максимуму.
«Я всё же не шёл на полный риск из-за угрозы проколов, — отметил Ожье. — У меня был чистый проезд, но я не мог по-настоящему атаковать, потому что ехавшие впереди получали проколы».
Суббота предложила иные испытания по сравнению с пятничным стартовым днём, изобиловавшим камнями. Открытых скальных пород на трассе было меньше, однако песчаные дороги, грязевые участки под деревьями, разбитое покрытие на втором прохождении и значительное подметание трассы сделали Акрополис по-прежнему крайне требовательным.
Позади лидирующей пары борьба за подиум неоднократно менялась.
Адриен Фурмо начал день третьим за Hyundai и вновь продемонстрировал высокий темп, выиграв Колинес и удерживаясь на расстоянии от схваток позади. Однако француз потерял время на замене колеса на укороченном допе Гимно и пропустил вперёд Такамото Кацуту.
Кацута, балансировавший весь день между скоростью и осторожностью, поднялся на третью общую позицию за Toyota и стартует в воскресенье с отставанием 2 минуты 17 секунды от Нёвилля.
«Очень жаль Элфина, — сказал Кацута после того, как его напарник Элфин Эванс тоже столкнулся с неприятностями на финальном спецучастке. — Я был очень аккуратен в некоторых местах со скальной породой. Это действительно сложно, и прокол получить очень легко. Обычно ты понимаешь, когда это происходит, но здесь ты просто не знаешь».
Фурмо ответил на Менало Мт, атакуя изо всех сил после того, как узнал о задержке Эванса, и вырвал четвёртую позицию у Джоша Макэрлина с преимуществом всего в 1 секунду.
«Идея заключалась в том, чтобы выжать максимум и догнать Джоша ради позиции на завтра, — пояснил Фурмо. — Я знал об Элфине, поэтому должен был использовать свой шанс. Я был очень осторожен в том месте, где у них случился прокол, потому что на дороге лежал большой камень».
Макэрлин тем не менее провёл впечатляющий день, оставаясь пятым в общем зачёте за M-Sport Ford. Ирландец избежал серьёзных проблем, в то время как другие попали в неприятности, и по-прежнему движется к лучшему результату в своей карьере в WRC.
«Всё прошло хорошо, но приятно вернуться на сервис», — сказал он.
Сами Паяри поднялся на шестое место за Toyota, опередив лидера чемпионата Эванса, чей непростой Акрополис продолжился остановкой для замены переднего правого колеса на заключительном допе. Эванс потерял 1 минуту 50.2 секунды и опустился на седьмую общую позицию.
«Это произошло совершенно неожиданно, — рассказал Эванс. — Спуск шины был очень резким, и я оказался на грани аварии, так как не смог затормозить перед следующим поворотом».
Дани Сордо занимает восьмое место после ночёвки, также потеряв время из-за спуска шины на финальном спецучастке, а Андреас Миккельсен удерживает девятую общую позицию и лидерство в WRC2.
Миккельсен завершил субботу с преимуществом 13.9 секунды над напарником по Toksport Škoda Робертом Вирвесом после очередного плотного дня борьбы в классе Rally2. Норвежцу пришлось отвечать на давление в конце дня, однако он понесёт полезный запас в воскресенье, на четыре оставшихся спецучастка.
В воскресенье экипажи ждут два прохождения Агии Теодори и Лутраки, причём второй проезд Лутраки станет бонусным Wolf Power Stage.
