Эльфин Эванс покорил дикую природу Ралли Сафари в Кении, одержав знаменательную победу в воскресенье и укрепив свои позиции в борьбе за титул чемпиона мира по ралли (WRC).
Пилот Toyota GR Yaris Rally1, штурманом которого был Скотт Мартин, опередил своего соперника из Hyundai Отта Тянака на 1 минуту 9.9 секунды, обеспечив себе вторую победу в сезоне. Таким образом, он получил самое большое преимущество в чемпионате, когда-либо зафиксированное после трех этапов кампании WRC.
Эванс прибыл в Африку на волне успеха после победы в Швеции и второго места на Ралли Монте Карло. Теперь, имея внушительное преимущество в 36 очков на вершине зачета пилотов, валлиец создал явный отрыв между собой и своими соперниками по титулу после третьего из 14 этапов.
Его последний успех был достигнут на изнурительном четырехдневном маршруте, который начался в Найроби в четверг и углубился в безжалостную Великую Рифтовую долину Кении. И, как всегда, грандиозное зрелище Сафари привлекло огромные толпы — по оценкам полиции, в этом году на трассах собралось более 250 000 болельщиков, по сравнению со 188 000 в 2024 году.
Эванс вышел в лидеры в конце пятницы, когда ранний лидер Тянак был задержан из-за поломки полуоси на своем Hyundai i20 N Rally1 — и с тех пор он не оглядывался назад.
Однако это был далеко не беспроблемный заезд. Он преодолел проколы шин и развороты в начале ралли, а затем тщательно контролировал электрическую проблему на протяжении всего финального отрезка в воскресенье. Тянак сокращал отставание на заключительных этапах, но Эванс держался твердо, присоединившись к избранной группе британских гонщиков, покоривших Сафари — следуя по стопам легенд Колина Макрея и Ричарда Бернса.
К Тянаку на подиуме присоединился его напарник по команде и действующий чемпион мира Тьерри Невилль, который финишировал на 2 минуты 22.1 секунды позади после насыщенных драматическими событиями выходных. Неприятности бельгийца начались в пятницу с одноминутного штрафа после задержки с заменой коробки передач, за которым последовали дальнейшие штрафы за фальстарт и позднее прибытие, пока он работал над устранением повреждений системы охлаждения своего автомобиля в субботу.
Несмотря на неудачи, двойной подиум Hyundai ознаменовал их лучший результат на Сафари. Напротив — несмотря на победу Эванса — это было первое издание ралли, в котором Toyota GAZOO Racing не смогла разместить более одного автомобиля на подиуме.
Первое и второе места Toyota казались вероятными, пока двукратный чемпион мира Калле Рованпера не опустился со второго на пятое место в субботу днем из-за повреждения задней подвески. Его невезение продолжилось и в воскресенье, когда он сошел с дистанции из-за электрической проблемы — в результате чего он отстал от своего напарника по команде Эванса на 57 очков в борьбе за чемпионство.
Такамото Кацута был на пути к четвертому месту после борьбы с многочисленными проколами и приступом теплового истощения, но повреждения, полученные во время переворота на Wolf Power Stage, помешали ему добраться до финиша и продвинули другого гонщика Toyota Сами Паяри. Тем временем Грегуар Мюнстер преодолел проблему с коробкой передач и финишировал пятым на своем M-Sport Ford Puma Rally1.
Гас Гринсмит выиграл WRC2, финишировав более чем на три минуты впереди Яна Соланса после того, как испанец перевернулся на СУ18. Джентльмен-драйвер Журдан Сердеридис занял восьмое место в общем зачете на другой Puma, а парагваец Фабрицио Зальдивар завершил подиум WRC2 на девятом месте, в то время как Джош Макэрлин замкнул десятку лучших.
Совершенно новый вызов ждет впереди, поскольку WRC направляется на Ралли Канарских островов. Асфальтовый этап, базирующийся на Гран-Канарии, пройдет с 24 по 27 апреля.
