Элфин Эванс и Скотт Мартин впервые в карьере стали чемпионами мира FIA по ралли после невероятного по драматизму финала Ралли Сардиния, развязка которого наступила буквально на последних поворотах сезона.
Экипаж Toyota Gazoo Racing пережил ещё один неожиданный поворот событий в воскресенье, чтобы наконец-то завоевать заветный титул после долгих лет упущенных возможностей. Тем временем Оливер Сольберг и Эллиотт Эдмондсон одержали победу на самом ралли, проведя блестящий уик-энд за рулём GR Yaris Rally1.
Эванс вышел на финальный Wolf Power Stage, понимая, что борьба за чемпионский титул с Сольбергом фактически превратилась в прямое противостояние один на один. Такой сценарий сложился после предшествующего спецучастка Осило — Тергу, где Эванс получил прокол переднего правого колеса и был вынужден остановиться для его замены. Это был уже второй дорогостоящий прокол на предпоследнем допе за два ралли подряд — аналогичная неудача постигла его в Чили.
Лишившись очков Супервоскресенья, Эванс и Сольберг прибыли на финальный 7/10-километровый спецучасток Сассари — Арджентьера, разделённые минимальной разницей в титульной гонке.
Эванс завершил свой заезд первым. Затем Сольберг ринулся в атаку и на отметке чуть более километра до финиша опережал валлийца на 1.9 секунды.
Однако буквально за несколько поворотов до финишной линии швед вынесся широко и вылетел в песок. Он сумел вернуться на трассу и завершить спецучасток, но потерянного времени оказалось достаточно, чтобы Эванс и Мартин были объявлены чемпионами мира.
«Думаю, до меня это ещё не совсем дошло, — признался Эванс, который уже опасался, что титул ускользает из рук перед поздней драмой Сольберга. — Я был практически уверен, что всё кончено. Я проехал не лучший допик. Я выложился полностью, но это было не чисто. Мне также жаль Оливера — он провёл невероятный уик-энд, и мне жаль, что он потерял всё так близко к финишу. Очевидно, я должен поблагодарить множество людей, которые поддерживали меня все эти годы, и Скотти, конечно, за невероятную работу».
Эта победа положила конец долгому ожиданию Эванса, который пять раз финишировал вторым в общем зачёте чемпионата и дважды прежде приезжал на финальный этап сезона, лидируя в турнирной таблице.
Его кампания 2026 года вновь потребовала стойкости. Эванс возглавлял чемпионат на протяжении большей части сезона, однако увидел, как его преимущество таяло во второй половине года.
Обязанности по «чистке» дороги поставили его в невыгодное положение на протяжении большей части финального этапа, но он и Мартин сохраняли свои шансы до тех пор, пока чемпионат наконец не качнулся в их сторону.
Генеральный директор WRC Promoter Эрик Буллье заявил: «Элфин и Скотт продемонстрировали невероятную стойкость на протяжении всего чемпионата. Они были близки к цели и раньше, но продолжали работать, продолжали верить и продолжали показывать результат в моменты наибольшего давления.
Стать чемпионами мира WRC сегодня — это абсолютно заслуженная награда за их упорство».
Эванс стал первым британским гонщиком, завоевавшим титул чемпиона мира WRC со времён Ричарда Бёрнса в 2001 году.
Главный операционный директор WRC Promoter Жюльен Виаль добавил: «Это прекрасный момент для Элфина, Скотта и всех, кто поддерживал их на этом пути.
Их история напоминает о том, что нужно продолжать мечтать, даже после разочарований. То, что они наконец достигли этого момента, делает достижение ещё более особенным».
Сольберг выиграл само ралли с преимуществом в 57.6 секунды над Себастьеном Ожье и Венсаном Ланде, а Сами Паяри и Марко Салминен замкнули полностью тойотовский подиум. Адриен Фурмо и Александр Кориа финишировали четвёртыми, опередив Эванса и Мартина, а Такамото Кацута и Джон Армстронг завершили список финишировавших экипажей категории Rally1.
