Сами Паяри оказался в пяти спецучастках от третьей подряд победы в чемпионате мира по ралли, в то время как субботний рывок Адриена Фурмо создал интригу в борьбе за последнее место на подиуме на Ралли дель Парагвай.
Пилот Toyota начинал день с преимуществом в 11.9 секунды и более чем удвоил его на протяжении девяти спецучастков, несмотря на повреждённое заднее антикрыло, вылет с трассы и постоянно меняющееся сцепление с покрытием.
Позади него наиболее впечатляющее продвижение совершил Адриен Фурмо. Гонщик Hyundai одержал пять побед на спецучастках в ходе блестящего субботнего наступления, сократив отставание от лидера чемпионата Элфина Эванса с более чем 55 секунд на старте дня до всего 3.3 секунды перед заключительным днём.
День самого Паяри прошёл значительно более сдержанно.
В ожидании сильного дождя экипажи готовились к кардинально иным условиям по сравнению с пятницей, и многие выбрали более мягкие настройки, рассчитанные на мокрое покрытие. Однако первые спецучастки оказались преимущественно сухими, скользкими и всё более абразивными.
Паяри планомерно наращивал преимущество над Пэддоном в течение утра, прежде чем на первом проезде Хоэнау вылетел широко в кювет и оторвал верхнюю плоскость заднего антикрыла своего GR Yaris Rally1.
К сервисной зоне он подъехал с запасом в 22.8 секунды, и после замены повреждённого аэродинамического элемента продолжил контролировать ход ралли во второй половине дня.
Вылет на Белла Виста стал ещё одним кратковременным поводом для беспокойства, однако Паяри всё равно показал время быстрее Пэддона на этом допе и сохранял хладнокровие по мере того, как управление износом шин приобретало всё большее значение.
«Для меня это совсем другой вызов по сравнению с Эстонией и Финляндией, — сказал финн, стремящийся к хет-трику побед в WRC. — Здесь главное — выжить».
Завершавший день суперспецучасток Энкарнасьон Костанера стал очередным напоминанием о том, что ничего нельзя принимать как должное. Его дороги со смешанным покрытием становились всё более скользкими с каждой проехавшей машиной, но Паяри благополучно преодолел 3.1-километровый тест, сохранив солидное преимущество.
«Завтра ещё многое может пойти не так, — отметил он. — Пока всё хорошо. Рад видеть, что мы были конкурентоспособны и машина снова очень надёжна, но пока слишком рано говорить что-то большее».
Пэддон уверенно удерживает вторую позицию на своём первом гравийном этапе WRC высшего уровня с 2018 года.
Новозеландцу не удалось воспроизвести ритм, который вывел его в лидеры в пятницу, но он всё больше концентрировался на сохранении шин и стремился избежать неприятностей, которые определили ход первого дня.
Он завершает субботу с отрывом в 32.2 секунды от Эванса.
Однако борьба непосредственно за ним оказалась максимально плотной.
Фурмо начинал день с отставанием в 55.0 секунды от занимавшего третье место Эванса, но сразу же заявил о своих намерениях. Он выиграл Белла Виста Сур и Хоэнау утром, а затем одержал три победы подряд на послеобеденной петле.
К концу СУ15 он сократил преимущество Эванса до 16.0 секунды, а очередной выигрыш на Тринидаде оставил между ними лишь 13,1 секунды.
Затем наступила Костанера.
Фурмо преодолел скользкий суперспецучасток на 9.8 секунды быстрее Эванса, уменьшив разрыв до всего 3.3 секунды при пяти оставшихся допах.
«Я доволен темпом, — говорил Фурмо ранее. — Мне просто нужно найти баланс с точки зрения износа шин».
Эванс по-прежнему сосредоточен на избегании неоправданных рисков на ралли, которое уже наказало многих ведущих пилотов.
«Адриен, если честно, провёл совсем другое ралли по сравнению со всеми остальными, — признал он. — Он рискует всем, но посмотрим завтра».
Ещё одна напряжённая борьба развернулась позади них. Оливер Солберг поднялся на пятую позицию после того, как Джош МакЭрлин вылетел широко и снёс рекламную конструкцию на финальном допе, оставив обоих с разницей всего в 6.3 секунды перед воскресеньем.
Местный герой Диего Домингес продолжает нести парагвайский флаг на седьмом месте в общем зачёте и лидирует в WRC2, несмотря на то что часть утра провёл за рулём без очков, случайно забыв их на крыше автомобиля. Его супруга нашла запасную пару у оптика во время обеденного сервиса.
Джон Армстронг занимает восьмую позицию, а его соперники по WRC2 Гас Гринсмит и Фау Сальдивар замыкают первую десятку.
Решающий воскресный этап включает пять спецучастков общей протяжённостью 68.16 километра, и Паяри отделяет от завершения выдающейся серии из трёх побед подряд в WRC лишь одно чистое утро.
