Первый «полноценный» спецучасток ралли Сафари прошел под диктовку действующего чемпиона мира: несмотря на медленный прокол заднего левого колеса, Калле Рованпера установил лучшее время, захватив лидерство в общем зачете.
На финише пилота Toyota и ближайшего из его преследователей в лице Эсапекки Лаппи разделили 0.9 секунды. Калле поднялся на первую позицию, тогда как его соотечественник разменял две позиции и теперь занимает третье место, уступая лидеру 1.6 секунды. На финише Лаппи посетовал (как и многие его коллеги) на недостаточную поворачиваемость и рассказал, что взял на секцию только одну запаску.
Третье время на спецучастке показал Отт Тянак. Эстонец из Hyundai столкнулся здесь с техническими проблемами: добравшись до финиша, он признался, что доезжал этот доп буквально на переднем приводе. В общем зачете он занимает вторую позицию в 1.4 секунды отставания от Рованперы.
Что же до прежнего лидера ралли Сафари, Тьерри Невилля, то он, как и полагается лидеру чемпионата, ожидаемо потерял накопленное в четверг скромное преимущество, довольствовавшись только четвертыми временем. Проиграв Рованпере 2.6 секунды, бельгиец откатился на четвертую позицию – в 1.8 секунды отставания от лидера.
Сразу 11.8 секунды потерял на СУ2 Элфин Эванс: сказался прокол заднего левого колеса (его валлиец, по всей видимости, получил в том же месте, что и Рованпера). В общем зачете пилот Toyota располагается на шестой позиции в 2.7 секунды отставания от Такамото Кацуты (пятое время на допе).
Второй спецучасток пятницы снова покорился Калле Рованпере: лидер ралли добавил к своему преимуществу еще полторы секунды – правда, теперь в роли его ближайшего преследователя выступает не Отт Тянак, а Эсапекка Лаппи.
Финский пилот Hyundai установил на СУ3 второй результат, отстав от лидера допа всего на 1.4 секунды. Вместе с тем, Лаппи удалось опередить Тянака (тот показал третье время) на 2.9 секунды, благодаря чему эстонец отдал вторую позицию абсолюта коллеге по команде. Сейчас их разделяют 2.7 секунды, а от лидера Лаппи отстает уже на три секунды.
Снова потерял позицию Тьерри Невилль: в самом начале СУ3 бельгиец пробил заднее правое колесо, завершив прохождение этого отрезка дистанции с седьмым результатом. В общем зачете Тьерри откатился на пятое место, пропустив вперед Такамото Кацуту (четвертое время на СУ3): японец опережает его на 6.9 секунды.
Элфин Эванс отметился пятым результатом, Адриен Фурмо финишировал с шестым временем, Грегуар Мюнстер стал на СУ3 восьмым.
Утренняя секция пятницы завершилась первым прохождением по самому протяженному спецучастку дня – СУ Kedong протяженностью в 31.5 км. Быстрейшим здесь, как и следовало ожидать, стал Калле Рованпера.
На СУ4 лидер ралли оказался значительно быстрее своих соперников, опередив ближайшего из них – роль второго на спецучастке в этот раз исполнил Отт Тянак из Hyundai – на 11.1 секунды. Эсапекка Лаппи установил второй результат, отстав от Калле на 12.5 секунды. В общем же зачете преимущество Рованперы выросло до 15.5 секунды.
Несмотря на большую по современным меркам протяженность спецучастка, для представителей группы Rally1 он обошелся без каких-либо проблем: большинство участников предпочло сбавить темп, чтобы не повредить технику.
Единственным «разменом» позиций среди заводских экипажей стал проход Элфина Эванса на пятое место – не в последнюю очередь обусловленный проблемами Тьерри Невилля. Бельгиец вместе со своим штурманом Мартейном Видаге после прокола на СУ3 и частичного разрушения кузова их Hyundai i20 N Rally1 проехали этот спецучасток в масках и респираторах, показав пятое время и проиграв Эвансу 6.6 секунды.
Такамото Кацута отметился шестым временем, Адриен Фурмо и Грегуар Мюнстер показали седьмой и восьмой результаты соответственно.
Начало дневной секции пятницы на ралли ознаменовалось первым сходом в рядах заводских экипажей: до финиша повторного прохождения СУ Loldia не добрался Эсапекка Лаппи.
Финский пилот Hyundai, до этого момента занимавший вторую позицию в абсолюте, остановился на десятом километре дистанции, припарковав свой i20 N Rally1 за пределами трассы. Чуть позже команда подтвердила сход своего подопечного, озвучив и предварительную причину – отказ трансмиссии.
Со сходом Лаппи ряд пилотов «подвинулся» на одну позицию вверх. Так, на вторую строчку вернулся Отт Тянак, третье место теперь занимает Такамото Кацута, а четвертым, всё еще опережая Тьерри Невилля, идет Элфин Эванс, уступая Кацуте всего 1.8 секунды.
Лучшее время на спецучастке привычно продемонстрировал Калле Рованпера. Преимущество лидера над преследующим его Тянаком выросло до 18.6 секунды. Второй результат на СУ5 поделили между собой Кацута и Эванс, установившие идентичное время – 0.6 секунды отставания от Рованперы.
Адриен Фурмо и Грегуар Мюнстер также разменяли по одной позиции и теперь занимают шестую и седьмую строчки абсолютного зачета соответственно.
Одним только Эсапеккой Лаппи потери Hyundai на послеобеденной секции пятницы не ограничились: на шестом спецучастке сошел и Отт Тянак.
Эстонец, «унаследовавший» вторую позицию после схода финна (тот остановился допом ранее из-за отказа трансмиссии), успел проехать чуть более трех километров, после чего зацепил в левом повороте камень и повредил подвеску. На этом выступление Тянака – по всяком случае, на сегодня – завершилось.
Победу на спецучастке буднично отпраздновал Калле Рованпера. Финн на 4.5 секунды опередил финишировавшего следом Такамото Кацуту, который теперь является его ближайшим преследователем. В общем зачете соперников разделяют 46.4 секунды в пользу Калле.
Третье время на спецучастке – у Элфина Эванса. Валлиец из Toyota поднялся по итогам СУ6 на третью позицию и преследует Кацуту, уступая японцу 4.6 секунды.
Четвертый результат на СУ6, неожиданно опередив более опытного Адриена Фурмо, показал Грегуар Мюнстер. В общем зачете он занимает уже шестую позицию – в полутора минутах от своего французского партнера по M-Sport. Тьерри Невилль – единственный остающийся в гонке пилот Hyundai – довольствовался шестым временем.
Второй день ралли Сафари завершился повторным прохождением по самому протяженному спецучастку пятницы – 32-километровому СУ Kedong.
Как и в случае с утренней версией «марафонского» допа, обошлось без каких-либо происшествий и проблем, а обещанный под занавес дня дождь так и не явился на место встречи. Лучшее время на спецучастке, выиграв все шесть допов пятницы, продемонстрировал Калле Рованпера, чье преимущество над ближайшим из соперников в общем зачете гонки теперь составляет 56.9 секунды.
Основная борьба развернулась непосредственно за спиной у финского пилота Toyota, и ведут её его же партнеры по команде. Именно здесь Элфину Эвансу удалось дожать Такамото Кацуту, отобрав у японца вторую позицию в абсолюте. Валлиец показал третье время, отыграв у Таки сразу 8.7 секунды, чего оказалось более чем достаточно для смены позиций. На финише Кацута признался, что терял время на секциях с мягких покрытием и, к тому же, проскочил один из поворотов.
Вторым результатом на допе отметился Тьерри Невилль. Лидер чемпионата уступил Рованпере 4.4 секунды, а в общем зачете сократил отставание от третьей позиции до 6.5 секунды.
Адриен Фурмо и Грегуар Мюнстер из M-Sport записали на свой счет шестой и седьмой результаты на допе.
На сегодня это всё. В субботу участников ралли Сафари ожидает самый протяженный день гонки: общая протяженность шести скоростных участков составит 160.96 км. Старт первого из них – 29-километрового Soysambu – намечен на 09:01 по бакинскому времени.
