Toyota превзошла Ferrari как на трассе, так и в боксах, одержав победу в стартовом раунде чемпионата мира по гонкам на выносливость в Имоле в воскресенье.
Себастьен Буэми, Риио Хиракава и Брендон Хартли завоевали первое место на модернизированном болиде №8 Toyota TR010 Hybrid, подарив японскому производителю победу на его сотом старте в WEC.
Стартовавший с поула экипаж Ferrari 499P №51 в составе Алессандро Пьер Гуиди, Джеймса Каладо и Антонио Джовинацци финишировал вторым, тогда как Камуи Кобаяши, Ник де Вриз и Майк Конвей замкнули подиум на Toyota №7.
Гонка свелась к противостоянию двух производителей, при этом Alpine, BMW и Peugeot не смогли составить конкуренцию лидерам на протяжении большей части дня.
На старте Каладо уверенно ушёл с поула на Ferrari №51, а его напарник Молина воспользовался мягкими шинами, чтобы обойти Toyota Хартли и выйти на вторую позицию.
Ferrari удерживала дубль на протяжении примерно часа, пока более быстрое обслуживание механиками Toyota не позволило Хартли вернуть позицию, утраченную Молине.
Затем Toyota пошла на рискованный ход ближе к концу второго часа, заехав в боксы с машиной №8 для смены пилота без замены шин.
Это позволило Хиракаве, сменившему Хартли, возглавить гонку, опередив Ferrari №51, за рулём которой теперь находился Пьер Гуиди.
Стратегия сыграла на руку Toyota, когда дебютант класса Hypercar Ник Кэссиди засадил Peugeot 9X8 №93 в гравий на холодных шинах на выездном круге, что привело к введению виртуального автомобиля безопасности и предоставило Toyota TR010 Hybrid №8 бесплатный пит-стоп.
Как лидирующая Toyota, так и преследующая Ferrari заехали в боксы под режимом предупреждения, однако Хиракава вернулся на трассу, сохранив своё преимущество — и теперь уже на свежих шинах.
Ferrari попыталась ответить на тактику Toyota, досрочно вызвав Пьер Гуиди в боксы в следующем цикле пит-стопов, но не сумела выполнить андеркат Хиракавы, который продолжил наращивать отрыв до более чем четырёх секунд.
Тем временем Toyota №7 пробилась обратно на третью позицию за счёт продления ресурса шин, хотя в первом стинте опускалась до седьмого места.
Ещё один пит-стоп без замены шин позволил Toyota №7 выехать впереди Пьер Гуиди и сдерживать пилота Ferrari, помогая Хиракаве укрепить свою позицию во главе гонки в предпоследний час.
Ferrari №51 удалось вернуть вторую позицию, когда Toyota №7 на последнем пит-стопе установила четыре новых шины, но к этому моменту Буэми уже создал отрыв в 10 секунд во главе пелотона.
Поскольку дождь так и не пошёл, несмотря на нависавшую угрозу в последние два часа, Буэми пересёк финишную черту с преимуществом в 13 секунд. Этот результат стал второй подряд победой Toyota в WEC после триумфа экипажа №7 на финале сезона в Бахрейне в ноябре и первой победой для экипажа №8 с 2024 года.
Тройка пилотов Ferrari №51 не смогла сократить отставание в заключительном стинте и довольствовалась вторым местом, а Кобаяши привёз Toyota №7 на третью позицию.
Несмотря на постоянную угрозу дождя во второй половине гонки, небо прояснилось в последний час, что позволило завершить гонку без происшествий.
Alpine продемонстрировала сильное выступление на открытии сезона в Имоле: Шарль Милези, Фердинанд Габсбург и Антониу Феликс да Кошта провели безошибочную гонку и финишировали четвёртыми на модернизированном A424 LMDh №35.
Рене Раст отбил позднюю атаку Антонио Фуоко на Ferrari №50, заняв пятое место на BMW M Hybrid V8 №20, который он делил с Робином Фряйнсом. И это несмотря на штрафной проезд, полученный Растом в середине гонки за нарушение режима виртуального автомобиля безопасности.
Фуоко и его напарники Мигель Молина и Никлас Нильсен претендовали на подиум в первой половине гонки, но штрафной проезд за нарушение режима жёлтых флагов оставил Ferrari №50 на шестом месте по итогам заезда.
Раффаэле Марчелло и Кевин Магнуссен финишировали седьмыми на BMW №15, завершив удачный день для последнего немецкого производителя, представленного в WEC.
Cadillac V-Series.R №12 ненадолго вышел в лидеры гонки на третьем часу, не заехав в боксы во время виртуального автомобиля безопасности, однако был вынужден уступить позиции практически сразу после рестарта, отбывая штрафной проезд за нарушение режима жёлтых флагов.
В то время как Cadillac №12 финишировал за пределами очковой зоны, Эрл Бэмбер и Себастьен Бурде заняли восьмое место на сестринском болиде №38, опередив Гарри Тинкнелла и Тома Гэмбла на лучшем из Aston Martin Valkyrie LMH.
Десятку замкнул Ferrari №83 команды AF Corse с экипажем из Роберта Кубицы, Фила Хэнсона и Йифэя Йе.
Peugeot не смог набрать очки, несмотря на уверенную езду болида №94 9X8 на ранних стадиях гонки, особенно с Мальте Якобсеном за рулём.
Genesis совершил свой долгожданный дебют в WEC на трассе Имола: Пипо Дерани, Андре Лоттерер и Матис Жобер финишировали 15-ми на лучшем из болидов GMR-001. Сестринский экипаж LMDh №19 был задержан из-за проблемы с датчиком на раннем этапе, которая отправила машину в боксы на полчаса.
WRT одержала победу в классе LMGT3: Дэн Харпер, Энтони Макинтош и Паркер Томпсон выиграли стартовый этап сезона на BMW M4 GT3 №69.
Новичок WEC Garage 59 казался верным победителем, когда гонка вступила в заключительный час: Антарес О, Том Флеминг и Марвин Кирхофер оправились от медленного первого пит-стопа и вернули лидерство на четвёртом часу.
Однако McLaren 720S GT3 №10 дважды остановился на трассе за 35 минут до финиша из-за проблемы с генератором, уверенно лидируя в гонке, что передало победу экипажу BMW.
BMW №69 поднялась с четвёртого места на стартовой решётке на второе ещё на раннем этапе, а затем вышла в лидеры на втором часу, когда Макинтош совершил блестящий обгон Ford Mustang GT3 №88 команды Proton в исполнении Стефано Гаттузо в повороте Ривацца.
Постоянные изменения позиций в ходе последующих циклов пит-стопов отбросили машину вниз по порядку, но решающий обгон Corvette Z06 GT3.R №33 команды TF Sport в исполнении Джонни Эдгара на пятом часу в итоге обеспечил победу.
Эдгар, Блейк Макдональд и Ники Катсбург в итоге финишировали вторыми, а подиум замкнул Porsche 911 GT3 №92 команды Manthey с экипажем из Рихарда Лица, Рикардо Перра и Ясира Шахина.
Porsche №92 получил штрафной проезд в начале гонки за небезопасный выпуск, но сильно восстановился в последние два часа. Сестринский болид №91 с Айханджаном Гювеном, Тимуром Богуславским и Джеймсом Коттингемом также совершил рывок на поздних этапах и финишировал четвёртым, опередив BMW №32 Аугусто Фарфуша, Шона Гелаэля и Даррена Люна.
ASP Lexus спровоцировал первое появление автомобиля безопасности в гонке: RC F GT3 №87 остановился на трассе из-за технической проблемы в начале второго часа. Второй болид команды заехал в боксы чуть ранее с собственными механическими неполадками..
