Год назад на трассе в Имоле пилот Ferrari Антонио Джовинацци завоевал поул-позицию с преимуществом более трёх четвертей секунды. Действующий чемпион мира вновь занял первое место на стартовой решётке, однако на этот раз ему пришлось выложиться по максимуму в самой плотной квалификации Hyperpole за всю историю серии.
Стремясь начать защиту титула с победы на домашней трассе, Ferrari показала лучшее время в четырёх из пяти тренировочных сессий на Автодроме имени Энцо и Дино Феррари. Однако когда дело дошло до квалификации перед завтрашним открывающим сезон этапом чемпионата мира FIA по гонкам на выносливость, соперники Скудерии оказали серьёзнейшее давление.
Всепобеждающий Ferrari 499P по-прежнему оставался в борьбе — благодаря Джовинацци и его соотечественнику Антонио Фуоко, которые поначалу обменивались лучшими кругами в десятке Hyperpole, — но Toyota и Peugeot были столь же конкурентоспособны.
Восходящая звезда Мальте Якобсен выдал блестящий круг за рулём болида #94 9X8 команды Team Peugeot TotalEnergies, но по мере приближения конца сессии Рио Хиракава вырвался на вершину турнирной таблицы на существенно обновлённом #8 TR010 Hybrid команды TOYOTA RACING.
Казалось, судьба поула решена, но у Джовинацци были иные планы. На самом последнем круге сессии итальянец привёл в восторг тысячи тифози на трибунах автодрома, вырвав поул-позицию с минимальным преимуществом всего в 0.011 секунды. Первую четвёрку разделили ничтожные 0.073 секунды — Хиракава, Фуоко и Якобсен заняли оставшиеся места в первых двух рядах стартовой решётки.
«Это было намного сложнее, чем в прошлом году! — пошутил Джовинацци, завоевавший свой четвёртый поул в карьере в рамках FIA WEC. — Увидев, что Toyota выехала на средних шинах в первой части квалификации, мы поняли, что они будут представлять угрозу в Hyperpole, а из-за более высоких температур по сравнению с прошлым годом наша машина была не так проста в управлении.
Ранее в сессии я ехал ещё более быстрый круг, но допустил ошибку, поэтому я очень рад, что в итоге мне удалось сделать достаточно, ведь мы знаем, как важна здесь позиция на трассе. Но это определённо было напряжённо, и завтрашняя гонка обещает быть увлекательной — это точно!»
Мало того что первую четвёрку общего зачёта разделил рекордно малый интервал за 102 этапа серии, так ещё и разрыв от первого до десятого места составил лишь 0.674 секунды — абсолютный рекорд эпохи Hyperpole. По всему стартовому полю из 17 машин развернулись захватывающие сюжеты.
Стремясь вернуть себе чемпионские позиции, Toyota рассчитывает на то, что история повторится через 24 часа. Экипаж #8 японского производителя занимал первый ряд стартовой решётки в 50-м выступлении марки в чемпионате, а также в 75-м. В обоих случаях машина одержала победу. Завтра Toyota проведёт свой 100-й старт в FIA WEC…
Peugeot также может рассчитывать на успех после того, как ближе всего подобралась к поул-позиции за всю свою историю выступлений, а Норман Нато показал сильный круг и занял пятое место на болиде #12 Cadillac Hertz Team JOTA, притом что победоносный V-Series.R испытывал трудности на протяжении свободных практик и первой фазы квалификации.
В рамках долгожданного дебюта южнокорейского производителя в автоспорте в этот уикенд Матьё Жамине и Андре Лоттерер расположили два прототипа GMR-001 команды Genesis Magma Racing на 16-м и 17-м местах стартовой решётки — при этом первый из них, что обнадёживает, отстал от абсолютного лучшего времени менее чем на секунду.
Старт гонки 6 часов Имолы будет дан завтра (воскресенье, 19 апреля) в 16:00 по бакинскому времени.
