Бывший гонщик и эксперт F1 TV Джолион Палмер о прогрессе McLaren и итогах Гран При Японии…
Джолион Палмер: «После финиша Оскар Пиастри сказал по радио: «Когда нам удаётся стартовать, мы добиваемся неплохих результатов». На самом деле, это был не просто «неплохой результат» — Оскар блестяще провел весь уик-энд и финишировал вторым. Эта гонка станет большим подспорьем для его команды.
Уик-энд Пиастри складывался из трех ключевых моментов. Первый — квалификация. В этом году команда McLaren ещё не была так конкурентоспособна на быстром круге.
В субботу Джордж Расселл открыто говорил о проблемах с балансом и в финале квалификации опередил Оскара всего на пять сотых. Это говорит о том, что если у Mercedes возникают проблемы, в McLaren и Ferrari готовы этим воспользоваться.
Мы видели, что соперникам Mercedes не обязательно стартовать с первого ряда, чтобы возглавить гонку. Хороший старт стал ещё одним ключевым моментом для Пиастри – он много раз отрабатывал стартовую процедуру по ходу уик-энда, и в гонке это сработало.
Никто не удивился, когда Оскар на старте возглавил гонку. Да, обычно лучше всех стартует Ferrari, но Ландо Норрис тоже демонстрировал отличные старты. Они получались и у Alpine, а Карлос Сайнс на Williams был едва ли не лучшим на старте весь сезон, доказав, что силовая установка Mercedes способна быстро разгоняться, просто у заводской команды с этим проблемы.
Третий аспект, в котором Оскар преуспел в воскресенье – стратегия. Я по достоинству оценил его гоночный интеллект. Он понимал, что в конце восьмого круга Расселл подберётся слишком близко, позволил ему без борьбы выйти вперёд в шикане, зная, что у него будет больше энергии на выходе, и отыгрался на прямой, возглавив гонку. Если бы он активно защищался или не использовал шикану для подзарядки, Расселл мог воспользоваться этим и выйти вперед.
Оторвавшись от Mercedes, Оскар четко дал понять команде, что не хочет, чтобы его обогнали на пит-стопе. Он предпочёл ранний пит-стоп, чтобы сохранить позицию на трассе и получить шанс на победу. Мне это понравилось. Это был решительный ход для гонщика, который всё больше верил, что сможет удержать Mercedes позади.
Выезд автомобиля безопасности не позволил реализовать эту стратегию, подарив Кими Антонелли возможность «бесплатного» пит-стопа и лидерство в гонке, но мы видели, что у Пиастри остались шины и скорость, чтобы спокойно сохранить второе место.
Мы никогда не узнаем, мог ли Оскар выиграть эту гонку без выезда автомобиля безопасности. После финиша он был доволен вторым местом и участием в борьбе за лидерство.
Руководитель команды McLaren Андреа Стелла сказал в начале уик-энда – внутри команды растет уверенность в том, что они ещё могут побороться за победы в гонках в этом сезоне, а может и за титул. Это первый признак того, что они осваиваются со своей силовой установкой, которая так здорово работает на машинах заводской команды Mercedes.
Но дело не только в понимании силовой установки. У Mercedes ещё и отличное шасси. В McLaren знают, что должны добиться большей прижимной силы, но за последние два сезона не раз доказывали, что способны это сделать.
Гонки стали другими, и прижимную силу теперь нужно создавать иначе, но корреляция между аэродинамической трубой, компьютерами CFD и реальной трассой должна быть высокой. И в этом McLaren является мировым лидером. У них отличная техническая группа в Уокинге.
Надежность по-прежнему вызывает беспокойство. У Норриса возникли проблемы на тренировках, а в квалификации не хватало скорости на прямых. В McLaren сожалеют о том, что из трех Гран При этого года проехали лишь половину. Но в Японии они продемонстрировали заметный прогресс. Помните, как два года назад они привезли пакет обновлений в Майами, и это принесло Норрису его первую победу в Гран При.
Сейчас, за месяц до следующей гонки, им предстоит найти часть той магии для новинок, которые мы увидим, когда Формула 1 вернется. Только тогда мы узнаем, сможет ли McLaren по-настоящему бороться в этом году. Но увиденное в Японии вселяет надежду».
