Пилот Chip Ganassi Racing Алекс Палоу в очередной раз превратил Portland International Raceway в свою домашнюю трассу, одержав убедительную победу на Гран При Портленда.
Стартовав со второй позиции, Палоу применил свой фирменный приём с поздним пит-стопом в первом цикле остановок под зелёными флагами, чтобы выйти в лидеры. Испанец возглавлял пелотон на протяжении 60 из 110 кругов и финишировал с отрывом в 4.1167 секунды на 12-поворотной естественной дорожной трассе протяжённостью 1.964 мили. Эта победа стала 25-й в карьере Палоу, третьей в Портленде и шестой в текущем сезоне.
«Все в CGR и Honda проделали потрясающую работу, — отметил Палоу. — У меня сегодня был настоящий болид-ракета. Управлять им было невероятно приятно на каждом круге. Я немного переживал, когда мы поставили альтернативный состав шин (более мягкий компаунд) — они были настолько хороши. Я подумал: если кто-то оставит их на финальный отрезок, нас может ждать борьба. Но в очередной раз вся команда экипажа #10 отработала блестяще. Потрясающе завоевать шестую победу в сезоне. Всё складывается замечательно».
Обладатель поула Феликс Розенквист финишировал вторым на Honda #60 команды Meyer Shank Racing, а Уилл Пауэр из Andretti Global занял третью позицию. Ринус ВиКей из Juncos Hollinger Racing стал четвёртым, а ещё один представитель Andretti Global — Кайл Кирквуд — расположился на пятом месте.
Палоу, действующий и четырёхкратный чемпион серии IndyCar, ещё больше упрочил своё доминирование в борьбе за титул благодаря этой победе и теперь опережает Кирквуда на 110 очков. Дэвид Малукас из Team Penske, финишировавший 12-м, откатился на третье место в общем зачёте с отставанием в 118 баллов.
Ход гонки
Розенквист повёл пелотон к старту, а Палоу предпринял попытку обгона по внешней траектории в первом повороте, однако вынужден был отступить. Кристиан Лундгард из Arrow McLaren, стартовавший 25-м и последним, отыграл шесть позиций на стартовом круге.
Маркус Эрикссон, использовавший более мягкий альтернативный компаунд, совершил поздний обгон Палоу, выступавшего на более жёстких основных шинах, в первом повороте и поднялся на вторую позицию на 4-м круге. Тем временем Лундгард продолжал свой впечатляющий прорыв, добравшись до 15-го места.
На 7-м круге был выброшен жёлтый флаг после того, как Honda #15 команды Rahal Letterman Lanigan Racing под управлением Грэма Рэйхола потеряла контакт левым передним колесом с трассой в 11-м повороте, и машину вынесло в барьер из покрышек в 12-м повороте. Рэйхолу удалось выбраться, воспользовавшись аварийным съездом.
Джозеф Ньюгарден, Сантино Ферруччи, Маркус Армстронг, Нолан Сигел, Стинг Рэй Робб и Рэйхол заехали на пит-лейн для обслуживания.
Рестарт состоялся на 9-м круге, и Розенквист мгновенно создал отрыв от Эрикссона.
За первые 20 кругов дистанции Розенквист удерживал преимущество в 0.8 секунды над Эрикссоном, а Палоу отставал на 1.8 секунды. Уилл Пауэр из Andretti Global шёл четвёртым с отставанием 3.9 секунды, а ВиКей из Juncos Hollinger Racing замыкал пятёрку с разрывом 5.3 секунды.
Более мягкие шины Эрикссона начали деградировать, и к 24-му кругу он уступал Розенквисту уже 2,8 секунды, после чего заехал на пит-лейн. Кирквуд, Скотт Диксон и Грожан также совершили остановки. Цикл пит-стопов продолжился на следующих кругах, причём главный герой прорыва в гонке — Лундгард — двигался непосредственно за Диксоном.
Розенквист и Пауэр оставались на трассе до 32-го круга, а Палоу задержался ещё на один круг. Благодаря стратегии позднего пит-стопа Палоу сумел опередить Розенквиста. Гонщики, заехавшие на пит-лейн ранее во время нейтрализации, включая Ньюгардена и Ферруччи, временно вышли на первые позиции.
В это же время у Маркуса Армстронга возникли проблемы с двигателем, вынудившие его заехать на пит-лейн; он досрочно сошёл с дистанции. Ферруччи совершил остановку на 35-м круге. Ньюгарден уступил лидерство на 37-м круге, пропустив Палоу на первую позицию.
Палоу начал показывать быстрейшие круги и к 45-му кругу увеличил свой отрыв до более чем 6 секунд, а Розенквист удерживал вторую позицию.
Пато О’Вард был вынужден совершить внеплановый пит-стоп из-за вибрации правого переднего колеса, вызванной образованием волдырей на шине, что отбросило его на 22-ю позицию.
Палоу заехал на пит-лейн на 56-м круге, передав лидерство Розенквисту, который остановился четырьмя кругами позже. В результате во главе гонки оказался Пауэр, но он заехал на пит-лейн уже на следующем круге по мере продолжения цикла. Ньюгарден временно возглавил гонку, а Палоу шёл вторым. После того как Ньюгарден совершил свою остановку несколькими кругами позже, Палоу вернулся в лидеры, используя более жёсткий основной компаунд, тогда как у Розенквиста стояли более мягкие альтернативные шины.
Розенквист принялся сокращать отставание от Палоу, и к 72-му кругу разрыв уменьшился до 2,3 секунды.
Кирквуд заехал на пит-лейн с четвёртой позиции на 79-м круге — ранний заезд в рамках окна был обусловлен опасениями по поводу потери давления в левой передней шине.
Палоу потерял время, оказавшись позади только что прошедшего пит-стоп Луиса Фостера на Honda #47 команды RLL, что позволило Розенквисту приблизиться до 0.7 секунды. В конечном счёте Палоу обошёл Фостера, который затем задержал Розенквиста, прежде чем швед совершил свою финальную остановку за 29 кругов до финиша. Палоу заехал на пит-лейн на следующем круге, прикрывая позицию. Оба пилота вышли на заключительный отрезок дистанции на основном компаунде.
Пауэр возглавил гонку и продолжал оставаться на трассе до тех пор, пока не нагнал отстающих на круг, пропустив первоначальный сигнал к заезду на пит-лейн.
После завершения цикла остановок Палоу вернулся в лидеры с преимуществом 3.3 секунды над Розенквистом, а Пауэр шёл на далёком третьем месте с отставанием 7.7 секунды.
За 15 кругов до финиша Палоу располагал отрывом в 5.7 секунды от Розенквиста, которому в свою очередь угрожал Пауэр на свежем комплекте мягких альтернативных шин.
За пять кругов до финиша первая десятка выглядела так: Палоу, Розенквист, Пауэр, ВиКей, Кирквуд, Эрикссон на шестом месте, далее Скотт МакЛафлин, Ньюгарден, Симпсон и Лундгард.
Палоу контролировал заключительные круги и получил клетчатый флаг с преимуществом 4.1167 секунды над Розенквистом. Пауэр стал третьим. ВиКей и Кирквуд замкнули первую пятёрку, за ними расположились Эрикссон, МакЛафлин, Ньюгарден, Симпсон и Лундгард.
