Кайл Кирквуд из Флориды во второй раз в своей молодой карьере в серии NTT IndyCar возглавит пелотон на Гран При Лонг Бич. Звезда Andretti Global показал лучшее время 1:06.1921, завоевав свой третий поул в карьере и второй в Лонг Бич.
«Я дрожу», — сказал взволнованный Кирквуд в интервью FOX Sports. «Это было здорово. Такой хороший круг, такая хорошая квалификация. К счастью, я не допустил ни одной ошибки и ни во что не врезался. Это всегда вопрос здесь, на городских трассах. Ты должен выложиться на полную, чтобы получить первое место».
Усилия Кирквуда стали одним из трех солидных результатов для Andretti Global. Его напарник Колтон Херта занял второе место, а Маркус Эрикссон — пятое, всего на три позиции позади.
«Когда ты за рулем машины Andretti Global в Лонг Бич, ты знаешь, что будешь быстр, — сказал Кирквуд. — Я так рад, что смог воспользоваться этим сегодня. Первый ряд вместе с Колтоном. Я думал, что после первой квалификационной попытки это будет либо он, либо я. Он был супер быстр, я был супер быстр. Я знал, что это будет борьба между ним и мной».
Херта довольствовался вторым местом после напряженной сессии, ударившись о стену на выходе из последнего поворота после выхода в Fast 12 и вынужденный ехать без подготовительного круга в финальном раунде. Обладатель поула 2022 года считает, что обстоятельства помешали ему побороться за потенциальный поул.
«Это было сложно, — сказал Херта. — Подготовительный круг — это то, что мы делаем, чтобы попытаться получить температуру в нужном диапазоне, попытаться сделать переднюю и заднюю части как можно более равными. У меня этого не было, поэтому шины начали немного холодными. Но они пришли в норму в конце, после трех или четырех поворотов.
Я предполагаю, что проигрыш по времени Кайлу, вероятно, в этих первых нескольких поворотах. Это отстой. Это поул, который, я чувствую, я должен был получить, не получив этот штраф и не вылетев в первой попытке. Но я все равно не могу злиться на первый ряд и 1-2 для Andretti».
Лидер чемпионата и непобежденный на данный момент гонщик Алекс Палоу занял третье место за Chip Ganassi Racing. Действующий обладатель поула Феликс Розенквист стал четвертым за Meyer Shank Racing, а Эрикссон и Скотт МакЛафлин из Team Penske замкнули Fast 6.
По ходу Fast 12…
Кирквуд лидировал в Fast 12, на которую повлиял поздний красный флаг, когда Кристиан Лундгард, занимавший в тот момент пятое место, вылетел с трассы и врезался в барьер из покрышек.
Вылет Лундгарда привел к неожиданному завершению Fast 12, остановив заезды, когда гонщики были на своих последних кругах. Это положило конец сессии для всех трех участников Arrow McLaren, которые в момент остановки находились по неправильную сторону от черты отсечения.
«Я рад, что у нас хороший темп, — сказал Нолан Сигел. — Просто обидно не иметь возможности это показать. Я думаю, что мы, вероятно, могли бы пройти дальше и имели для этого скорость. Было бы неплохо действительно сделать это, но у нас есть еще один день завтра. Вот когда это будет иметь значение».
«Я рад, что с Кристианом все в порядке, но это неудача для меня, неудача и для Нолана, — сказал Пато О’Вард. Он тоже не проехал свой круг. Я думаю, у всех нас был темп, чтобы быть там. Грустно видеть, что там только один Chevy, но мы можем бороться с девятого места».
Розенквист был седьмым, когда взмахнули красным флагом, но проскочил в Fast 6 после того, как Лундгард потерял свои два лучших круга из-за того, что вызвал остановку. Маркус Армстронг и Александр Росси заняли седьмое и восьмое места, а О’Вард, Дэвид Малукас, Сигел и Лундгард завершили Fast 12.
Перед своей аварией во втором раунде Лундгард возглавил первую групповую сессию, пробившись в Fast 12 своим последним кругом. За ним последовали Херта, Розенквист, О’Вард, Армстронг и Малукас. Кирквуд лидировал во второй группе, опередив Палоу, МакЛафлина, Сигела, Эрикссона и Росси.
Бывшие чемпионы переживают сложный квалификационный день
Действующему победителю Лонг Бич Скотту Диксону придется прорываться из середины пелотона, если он надеется повторить прошлогодний подвиг в знаковой городской гонке. Новозеландец и его команда №9 Chip Ganassi Racing пережили трудную субботу, начавшуюся рано с необычного удара о стену во второй тренировке.
Экипаж Диксона провел часы между тренировкой и квалификацией, ремонтируя его пострадавший №9. Но когда, наконец, наступила квалификация, еще одна нетипичная ошибка обычно стабильного «Ледяного человека» не позволила ему пробиться в Fast 12.
«Круг, на котором я был, был хорош для, я думаю, почти лучшего времени, но я задел стену на выходе из (поворота) 6, и это погнуло рычаг, так что мне пришлось прервать попытку, — сказал Диксон. — Просто какое-то разочарование. Я должен был сделать это кругом раньше, но из-за интервалов между машинами. Я думаю, машина впереди меня прервала попытку на первом круге, так что мне пришлось сделать то же самое. Так что второй круг был не таким быстрым, как должен был быть.
Я думаю, мы опережали нашего напарника примерно на полторы десятых в тот момент, так что (я бы) легко прошел в той сессии».
Это был еще один сложный квалификационный день для Team Penske, чьи звездные гонщики Уилл Пауэр и Джозеф Ньюгарден не смогли выйти из групповой квалификации во второй раз подряд. На квалификационную попытку Пауэра повлиял удар о стену в 6-м повороте. Ньюгарден почувствовал, что его заезд был нарушен медленным Розенквистом в шпильке, но никакого наказания за поданную жалобу не последовало.
«Было довольно сложно проехать чистый круг, когда люди сильно тормозят. … Почти нужно было ехать на первом круге, я думаю, — сказал Пауэр FOX Sports после этого. — Трудно проехать хороший выезд. Затем вам нужно создать отрыв и пропустить людей. Затем люди останавливаются в шпильке.
Никаких оправданий, чувак. Я имею в виду, мы быстры на тренировках. На каждой тренировке в этом году мы были быстры. На каждой. И мы еще не попали в топ-12. Можете придумывать столько оправданий, сколько хотите. Мы просто должны сделать это, когда это важно, на мягких шинах».
Три гонки подряд Пауэра без попадания в Fast 12 — это самая длинная серия для австралийца с тех пор, как он пропустил четыре гонки подряд от Бель Айл до Торонто в 2022 году. Это была бы вторая гонка подряд без участника Fast 12 для команды владельца серии Роджера Пенске, если бы МакЛафлин не прошел через вторую группу.
Это была сложная квалификационная сессия для нескольких гонщиков, многие из которых получили повреждения после контакта со стеной. Лундгард был единственным, кто разбился во время заезда, но Херта, Пауэр, Диксон и Сантино Ферруччи все вылетали в разных поворотах коварной городской трассы.
Инцидент с Ферруччи в конце групповой квалификации вынудил его остановиться в зоне вылета. Fast 12 была ненадолго отложена, чтобы его машину можно было эвакуировать.
