Поскольку эксперименты с квалификационным спринтом, впервые проведённые в Сильверстоуне и Монце, в целом признаны удачными, в следующем сезоне уже шесть уик-эндов должны пройти в подобном формате. Однако Формуле 1 предстоит найти решение необычной проблемы: нужно сделать так, чтобы команды не снимали свои машины с дистанции посередине короткой спринтерской гонки.
Но это не единственная сложность, связанная со спринтом, что заставляет организаторов чемпионата корректировать регламент. Окончательные формулировки ещё не утверждены и требуют дальнейшего обсуждения и доработки, но речь о том, что в Формуле 1 хотят отказаться от изначальной идеи, чтобы спринт определял порядок старта в Гран При. Для этого будет проводиться традиционная квалификация. На такой шаг пришлось пойти, поскольку организаторы чемпионата учли определённые негативные отзывы как болельщиков, так и гонщиков.
В таком случае, если результаты спринта будут мало на что влиять, необходимо найти какой-то иной стимул, чтобы командам было интересно участвовать в таких гонках.
В этом году дополнительные очки получали только победитель и двое призёров квалификационного спринта, но в 2022-м число гонщиков, которым будут по субботам начислять дополнительные очки, может быть увеличено, и Росс Браун, спортивный директор Формулы 1, об этом уже говорил.
Но побудить всех гонщиков по-настоящему выкладываться на дистанции короткой гонки оказывается сложнее, чем можно было предположить. Например, итоги Гран При влияют на расположение гонщиков в личном зачёте, и это касается не только тех, кто финишировал в первой десятке и заработал очки.
Например, ни Мик Шумахер, ни Роберт Кубица, ни Никита Мазепин в этом сезоне очков не заработали, однако немецкий гонщик Haas находится на более высокой строчке личного зачёта, чем напарник или поляк, заменявший в Зандфорте и Монце Кими Райкконена за рулём его Alfa Romeo (у финна был положительный тест на Covid-19).
То же самое относится и к Кубку конструкторов, причём там каждая позиция влияет на сумму призовых, причитающихся командам по итогам сезона, и разница в выплатах исчисляется миллионами долларов.
Браун готов признать, что найти правильный подход к стимулированию команд и гонщиков не так просто, ведь было бы несправедливо уравнивать 11-е место в Гран При с аналогичным результатом в спринте, ведь в субботу дистанция составляет всего одну треть от полной дистанции гонки.
«Если в субботу вы проводите спринт, в котором очки получает только первая десятка, каким может быть стимул для остальных? – приводит слова Брауна издание RaceFans. – В Гран При он есть у всех, поскольку порядок на финише влияет на положение в чемпионате. Но как быть со спринтом, где очки получают лишь первые шесть, восемь или десять гонщиков? Ведь те, кто оказался за пределами первой десятки, через какое-то время после старта поймут, что смысла продолжать гонку нет.
Надо учесть множество различных соображений, чтобы определить, какими должны быть правила спринта, чтобы они не портили основной гонки, но при этом участие в нём было бы стоящим делом. Полагаю, пока мы ещё не вполне приблизились к окончательному решению…»
Если в Формуле 1 решат присуждать призовые баллы большему числу участников спринта, не исключено, что тогда придётся пересмотреть и основную систему начисления очков. Например, если за каждую следующую позицию на финише спринта давать хотя бы на одно очко больше, чем за предыдущую, то получится, что победитель субботней гонки заработает 19 очков, а это лишь на шесть меньше, чем получает победитель Гран При.
Следовательно, значение победы в основной гонке уик-энда принижается. Чтобы этого избежать, например, можно изменить систему начисления очков, увеличив их количество, а по итогам спринта распределять лишь треть от тех очков, что даются гонщикам, отличившимся в воскресенье, что пропорционально разнице в дистанциях спринта и Гран При. Таким образом, победитель основной гонки получал бы как минимум 57 очков.
Но можно поступить и по-другому: распределять по субботам в три раза меньше очков, чем по воскресеньям. При этом победитель спринта получал бы 8,3 очка. Однако любой из этих подходов означал бы существенное отступление от традиций Формулы 1.
Есть и другие вопросы, ответов на которые пока нет, прежде всего, как будет определяться порядок старта в субботней гонке? По словам Росса Брауна, его по-прежнему привлекает идея реверсивной стартовой решётки, однако результаты опроса среди болельщиков говорят о том, что 68% участников это категорически не нравится, и он полагает, что с этим надо считаться.
Опять же, если спринт не будет выполнять функцию квалификации, то «настоящую» квалификацию можно вновь проводить по субботам, а короткой гонкой завершать программу пятницы.
«Это один из вариантов, хотя его мы не рассматривали, – готов согласиться Браун. – Но, безусловно, это тоже теоретически возможный вариант. Мы проанализируем, как всё это будет складываться воедино, но однозначно, если спринт проводить как отдельную гонку, нет причины отказываться от его рассмотрения».
Ещё одним следствием увеличения числа спринтерских гонок станет и то, что судьба главных наград чемпионата может решиться не по итогам воскресного Гран При.
«Мы все хотим, чтобы финальная гонка сезона была решающей. Возможно, в этом сезоне будет именно так, и это прекрасно, – прокомментировал спортивный директор Формулы 1. – Но если тот или иной гонщик может обеспечить себе победу в чемпионате по итогам субботнего спринта, то задача его соперника – ему помешать, и это будет очень интересно. Безусловно, это может привнести некие новые краски.
Нам всем хочется, чтобы победитель чемпионата определился в последнее воскресенье сезона. Но подобное происходит нечасто, и чтобы не исключить такую вероятность, мы не будем проводить последний спринт на слишком поздней стадии сезона».
