Пато О’Вард возглавил первый в истории Arrow McLaren финиш на позициях 1-2, одержав победу в гонке Honda Indy 200 на трассе Mid-Ohio Sports Car Course.
Мексиканский гонщик воспользовался ошибкой своего партнёра по команде и обладателя поул-позиции Кристиана Лундгарда на 42-м круге и уверенно удержал лидерство до финиша, одержав свою первую победу в сезоне. Он опередил датчанина на 0.9877 секунды на 2.258-мильной трассе с 13 поворотами на естественном рельефе. Для О’Варда это стала 10-я победа в карьере, одержанная на девяти различных трассах. Он стал лишь вторым пилотом, достигшим двузначного числа побед для команды (Джонни Разерфорд — 18 побед). Также это первый случай, когда Arrow McLaren заняла первые два места в гонке IndyCar.
«Да, это был непростой год. Действительно тяжёлый, — сказал О’Вард. — Сегодняшний день — идеальный пример безупречного исполнения. Я дождался подходящего момента, чтобы атаковать. А после этого мы просто контролировали ситуацию. Ребята великолепно отработали на пит-стопах. Я знаю, что они очень усердно трудились, чтобы обеспечивать мне это каждый гоночный уик-энд, и этот болид доставлял удовольствие от пилотирования весь уик-энд».
Кайл Кирквуд из Andretti Global стартовал десятым и финишировал третьим, поднявшись на заключительную ступень подиума.
Ринус ВиКей из Juncos Hollinger Racing занял четвёртое место, опередив действующего и четырёхкратного чемпиона серии IndyCar Алекса Палоу (Chip Ganassi Racing), который финишировал пятым.
Ход гонки
Лундгард повёл пелотон к зелёному флагу с поул-позиции, а О’Вард пристроился прямо за ним, когда они вошли в четвёртый поворот от альтернативной стартовой линии.
Палоу, стартовавший на комплекте мягких шин, сразу пошёл вперёд и поднялся на шестую позицию ко второму кругу после старта с восьмого места. Кирквуд, стартовавший десятым, продвинулся на седьмое место прямо за Палоу после трёх кругов. Между ними развернулась колесо в колесо борьба, однако Палоу сумел отразить атаку своего соперника по чемпионату.
За первые пять кругов Лундгард создал отрыв в 1.2 секунды от О’Варда, с Малукасом на третьей позиции.
Стартовав 23-м и находясь на 20-м месте, Скотт Диксон первым заехал на пит-лейн на 8-м круге. Кирквуд совершил пит-стоп на 10-м круге. Надежды Диксона на свободную трассу для быстрых кругов были нарушены Александром Росси из ECR, который также заехал на пит-стоп и вышел непосредственно перед ним.
Палоу продолжал эффективно использовать более мягкие шины по сравнению с другими гонщиками, поднявшись на четвёртую позицию, пока остальные пилоты на этом составе уже совершили пит-стопы. Он заехал на пит-лейн на 15-м круге и перешёл на комплект более жёстких основных шин с пробегом в один круг.
Палоу вышел прямо перед Кирквудом, но не сумел удержать его на холодных покрышках.
Лундгард, О’Вард и Малукас продолжали оставаться на трассе, так как каждый из них начал гонку на предпочтительных более жёстких основных шинах.
К 20-му кругу Лундгард имел преимущество в 1.8 секунды над О’Вардом, а Малукас отставал на 3.9 секунды.
Малукас первым из тройки лидеров заехал на пит-стоп на 25-м круге. О’Вард совершил пит-стоп на 27-м круге вместе с Джозефом Ньюгарденом из Team Penske, который, вероятно, пытался реализовать стратегию с двумя остановками. Лундгард заехал на следующем круге, чтобы прикрыть О’Варда, и установил свежий комплект более жёстких основных шин.
Пока Лундгард уверенно лидировал с отрывом в 1.7 секунды от О’Варда, другие претенденты вскоре начали совершать вторые пит-стопы. На 37-м круге Кирквуд, Кайо Коллет и Ринус ВиКей заехали на пит-лейн.
Тем временем дирекция гонки рассматривала инцидент после контакта между Росси и Диксоном во втором повороте спустя несколько мгновений. Росси был признан виновным и получил указание уступить две позиции на трассе по решению дирекции гонки.
Палоу совершил пит-стоп на 41-м круге.
Для Лундгарда наступил критический момент: он вышел широко и собрал шарики резины на входе во второй поворот, чего оказалось достаточно, чтобы О’Вард догнал его, а затем обогнал в пятом повороте с лёгким контактом, перехватив лидерство на 42-м круге.
На экваторе гонки О’Вард имел преимущество в 0.7254 секунды над Лундгардом.
Лундгард заехал на пит-стоп на 47-м круге и перешёл на комплект альтернативных шин, а О’Вард совершил остановку на 48-м круге, также установив мягкий состав; Малукас тоже заехал в боксы. Цикл пит-стопов позволил ВиКею выйти непосредственно за Лундгардом и оказаться на одной стратегии с лидерами. Малукас откатился на пятое место после длительного пит-стопа, а Кирквуд поднялся на четвёртую позицию.
К 55-му кругу отрыв О’Варда составлял 0.8208 секунды от Лундгарда, при этом ВиКей находился в 2.3633 секундах позади на третьем месте — и сокращал отставание на более жёстких основных шинах.
О’Вард обогнал отстающего новичка Денниса Хаугера на 63-м круге, увеличив разрыв от Лундгарда и ВиКея. Однако Лундгард и ВиКей вскоре заехали на пит-лейн, причём ВиКей потерял время на остановке, и Кирквуд вышел вперёд. Тем временем О’Вард ещё не совершил пит-стоп.
За 25 кругов до финиша О’Вард наконец заехал на пит-лейн и перешёл на комплект альтернативных шин. Он вернулся на трассу почти на расстоянии прямой впереди Лундгарда.
Преимущество О’Варда составляло 2.5519 секунды над Лундгардом за 20 кругов до конца гонки.
Спустя пять кругов Лундгард начал постепенно приближаться к О’Варду, и разрыв между ними сократился до 2.1755 секунды.
За 10 кругов до финиша отрыв О’Варда уменьшился до 1.4655 секунды от Лундгарда.
На 85-м круге разрыв между О’Вардом и Лундгардом сократился до 1.1640 секунды. Кирквуд удерживал третье место, отставая от лидера на 2.5263 секунды. ВиКей шёл четвёртым, Палоу — пятым.
О’Вард продолжал лидировать на белом флаге с преимуществом в 1.0979 секунды над Лундгардом. В итоге О’Вард удержал позицию и одержал свою первую победу на шоссейной трассе с момента триумфа на Мид-Огайо в 2024 году, когда состоялся дебют гибридной системы.
