Лидер чемпионата MotoGP Хорхе Мартин завоевал поул-позицию в захватывающей квалификации на Гран-при Японии, опередив Марка Маркеса на одну десятую секунды.
На протяжении большей части уик-энда Мартин уступал в скорости своему напарнику по заводской команде Aprilia, однако во второй части квалификации он значительно прибавил, установив новый рекорд трассы — 1:42.371. Это стал его третий поул в сезоне и второй подряд на двух последних этапах.
Марк Маркес не сумел улучшить свой результат во второй попытке и финишировал вторым на заводском Ducati, тогда как победитель Гран При Австрии Педро Акоста занял последнее место в первом ряду стартовой решётки.
В начале Q2 лидер пятничных тренировок Алекс Маркес установил первый ориентир на мотоцикле Gresini Ducati, показав на первом быстром круге время 1:42.878.
Однако его старший брат Марк Маркес тут же поднял планку, зафиксировав 1:42.481 и побив рекорд трассы, создав отрыв в четыре десятых секунды от остальных пилотов.
Алекс Маркес попытался ответить на следующем быстром круге, но уступил Марку одну десятую, оставив заводской Ducati на предварительном поуле по итогам первых попыток.
Когда гонщики вернулись на трассу в заключительные пять минут, пилоты Aprilia бросили более серьёзный вызов братьям Маркес на мотоциклах Ducati, сделав исход квалификации непредсказуемым.
Сначала Рауль Фернандес поднялся с 12-го на третье место, выступая за Trackhouse, а затем Мартин вырвался на первую позицию на заводском Aprilia с результатом 1:42.371, обойдя Марка Маркеса на одну десятую.
Действующий чемпион мира допустил ошибку в следующей попытке и вылетел за пределы трассы в третьем повороте, но предпринял финальный рывок, когда время истекало. Хотя в первых двух секторах он был быстрее Мартина, на оставшейся части круга его темп упал, и он остался вторым на стартовой решётке для двух гонок в Мотеги.
Акоста продемонстрировал сильное выступление на заводском KTM, поднявшись на третью строчку в конце сессии с отставанием всего 0.122 секунды от обладателя поула Мартина.
Марко Бедзекки довольствовался четвёртым местом на втором заводском Aprilia, а Алекс Маркес опустился на пятую позицию в итоговом протоколе на своём Gresini Ducati.
Фабио Ди Джаннантонио расположился шестым, представляя команду VR46, сразу перед ведущим пилотом Tech3 KTM Энеа Бастианини.
Тем временем дуэт Trackhouse — Рауль Фернандес и Аи Огура — пробились из Q1 и квалифицировались восьмым и одиннадцатым соответственно в Мотеги. Огура, выступавший на домашней трассе, был ограничен одним мотоциклом в квалификации после второго падения за уик-энд во время FP2 утром.
Пилотов Trackhouse разделили гонщики LCR — Диогу Морейра и Жоанн Зарко, причём последний удержал десятую позицию, несмотря на падение в девятом повороте.
Фабио Куартараро замкнул первую дюжину, выступая за Yamaha.
Пилот заводской команды Ducati Франческо Баньяя был лишён места в Q2 в последний момент усилиями Фернандеса и оказался лишь 13-м на стартовой решётке — на трассе, где годом ранее он побил рекорд круга.
Двое других гонщиков на Ducati, участвовавших в Q1, также не сумели пробиться во вторую часть квалификации: Франко Морбиделли из VR46 финишировал 14-м, а Фермин Алдегер из Gresini показал лишь 18-й результат.
Тем временем Сомкиат Чантра блеснул при возвращении в MotoGP в качестве замены Хоана Мира, обойдя своего напарника по Honda Луку Марини и заняв 15-е место.
Брэд Биндер из KTM квалифицировался 17-м позади Марини после падения в конце сессии в 12-м повороте, тогда как его коллега по Tech3 Маверик Виньялес стал лишь 19-м в своём возвращении после травм.
Замкнули стартовую решётку пилоты Yamaha — Джек Миллер, Алекс Ринс и Топрак Разгатлыоглу.
