Такамото Кацута находится в шаге от своей первой победы в WRC после того, как день беспрецедентного отсева на Ралли Сафари в Кении оставил пилота Toyota с преимуществом в 1 мин 25.5 сек перед финальным воскресным этапом.
На ралли, известном своей жёсткостью, субботний этап принёс уровень хаоса, который крайне редко встречается в современной эре WRC.
То, что начиналось как доминирующий тройной подиум Toyota, полностью рассыпалось в ходе жестокого утреннего круга, открыв Кацуте дорогу к неожиданному преимуществу, которое он успешно защитил на протяжении коварного послеобеденного отрезка.
Картина ралли была полностью переписана на печально известном 31-километровом спецучастке «Спящий воин» и последовавшем за ним дорожном перегоне. Лидер чемпионата Элфин Эванс стал первой крупной жертвой, сойдя посреди допа из-за критического повреждения задней правой подвески. Спустя считанные минуты ситуация на ралли перевернулась с ног на голову на перегоне обратно в сервисный парк Найваши.
Лидер ралли Оливер Сольберг, только что преодолевший глубокую грязь «Спящего воина» практически вслепую после того, как у него закончилась жидкость омывателя, был вынужден сойти из-за отказа генератора. Впечатляющая утренняя атака его напарника Себастьена Ожье также внезапно оборвалась из-за аналогичной проблемы на том же самом дорожном перегоне, что уничтожило сразу три ведущие машины.
Эти сходы неожиданно вывели Кацуту в общий лидеры. Японский гонщик сознательно избрал осторожную стратегию выживания на утреннем круге после того, как получил двойной прокол на спецучастке «Элментеита» и прошёл оставшуюся часть петли без запасных шин. Его тактика принесла максимальные дивиденды — он унаследовал лидерство с отрывом более минуты, пока уцелевшие экипажи добирались до дневного сервиса.
Вторая половина дня не принесла облегчения потрёпанному пелотону. Пилот Hyundai Тьерри Нёвиль, начавший послеобеденную петлю вторым в общем зачёте, несмотря на борьбу с перегревом на протяжении всего утра, сошёл на втором проезде «Сойсамбу» после тройного прокола при отсутствии оставшихся запасок.
Это позволило его партнёру по команде Адриену Фурмо, пробравшемуся сквозь хаос, занять вторую позицию. Француз одержал победу на допе «Сойсамбу» и полностью сосредоточился на сохранении своего i20 N Rally1, завершив день с отставанием в 1 мин 25.5 сек от нервничающего Кацуты, который признался, что старается объезжать «каждый камень», чтобы сберечь свою первую победу.
Сами Паяри занимает невероятное третье место в общем зачёте, несмотря на взрыв шины на высокой скорости на утреннем спецучастке «Элментеита», который стоил молодому финну более пяти минут и нанёс серьёзный ущерб кузову.
Он блестяще восстановился, выиграв послеобеденный проезд того же допа и обойдя пилота Hyundai Эсапекку Лаппи за финальную позицию на подиуме. Лаппи завершил этап четвёртым, с трудом проехав вторую половину дня с недостаточной поворачиваемостью и проколом переднего левого колеса, прямо заявив, что больше не смотрит на результаты и просто пытается финишировать.
Пилот M-Sport Ford Джон Армстронг пережил мучительную вторую половину дня, борясь с предупреждениями о температуре воды и проколом переднего правого колеса, а его напарник Джош МакЭрлин также боролся с постоянными проблемами двигателя. Оба гонщика находятся за пределами первой десятки.
В зачёте WRC2 Роберт Вирвес идеально контролировал свой темп и завершил день с убедительным преимуществом в 55.3 сек в классе и впечатляющим пятым местом в общем зачёте. Гас Гринсмит удерживает вторую позицию в классе, а Фабрисио Сальдивар, Андреас Миккельсен, Диего Домингес и Даниэль Хвист замыкают предварительную первую десятку.
Субботний этап был в итоге завершён досрочно, когда организаторы отменили второй проезд «Спящего воина», признав глубокие, заполненные водой колеи слишком сложными для доступа спасательной техники после обильных послеобеденных дождей.
