Гонщикам Формулы 2 в квалификации предстояло выполнить непростую задачу – постараться показать хорошее время на круге, но при этом не перестараться и уберечь технику. На примере аварии Тасанапола Интрафувасака в начале единственной сегодняшней тренировки было понятно, чем на новой мадридской трассе может закончиться любая ошибка.
Старт квалификации был отложен минут на десять, но в 15:06 по местному времени сессия стартовала. Как и следовало ожидать, таиландский гонщик команды ART, занимающий 10-е место в личном зачёте, в сессии не участвовал. Все остальные сразу выехали с пит-лейн на трассу, про которую Рафаэль Камара, слушатель гоночной академии Ferrari, выступающий за Invicta Racing сказал, что пилотирование на MadRing требует смелости, зато высокий уровень адреналина здесь обеспечен.
Уже на самом первом быстром круге это на себе испытал Куш Маини, разбивший и вторую машину ART в 16-м повороте трассы. Также было видно, что повреждена машина Себастьяна Монтойи – гонщик Prema медленно вернулся в боксы. При этом команда Prema предупредила его по радио, что это он делает зря, потому что проблема может только усугубиться.
Разумеется, сессия была сразу остановлена красными флагами – шла только восьмая минута квалификации. На повторе было видно, что Монтойя-младший потерял контроль над своей красно-белой Dallara на выходе из шиканы, предшествующей бэнкингу La Monumental, зацепил барьер задним левым колесом, что привело к поломке подвески.
Через несколько минут квалификация возобновилась, при этом позади была уже треть получасовой сессии. Первым более-менее репрезентативное время показал Алекс Данн, проехав круг за 1:46.330, но его результат тут же превзошёл Никола Цолов, хотя и всего на две тысячных доли секунды. Именно болгарский гонщик Campos Racing был быстрее всех и на тренировке.
Но тут же сессия вновь была прервана красными флагами, вывешенными из-за аварии аргентинца Нико Варроне, разбившего машину на выходе из 20-го поворота. А вот Кину Шилдсу повезло: британский гонщик, выступающий за AIX Racing, смог поймать машину, когда возникла избыточная поворачиваемость, и всё вполне могло закончиться в отбойнике.
Перед возобновлением заездов первая шестёрка выглядела так: лучшее время было у Цолова, второй результат пока оставался за Данном, а далее располагались Роман Билински, Ноэль Лекон, Дино Беганович и Камара.
Из них только бразильца, пока занимавшего шестую строчку протокола, можно считать реальным соперником Цолова, лидирующего в молодёжной серии с преимуществом в 11 очков. Но если Никола смог бы завоевать поул, то получил бы ещё три призовых балла. Забегая вперёд, скажем, что ему это не удалось.
Гонщики вернулись на трассу, когда до окончания сессии оставалось уже меньше 19 минут. Причём, с пит-лейн выехал и Себастьян Монтойя – механики Prema оперативно сработали и успели поменять на его машине сломанный рычаг подвески. Впрочем, почти сразу он сообщил команде по радио, что двигатель потерял мощность, и ему велели вновь возвращаться в боксы.
Алекс Данн поднялся на первую строчку протокола квалификации, проехав круг почти на восемь десятых быстрее Цолова, а следом время болгарина превзошли Лоренс ван Хупен, Джон Беннетт и Билински.
Но Данн недолго занимал первую строчку – за 12 минут до окончания сессии его результат перекрыл Беганович, проехав круг за 1:45.182. Дино на этом не успокоился и в следующей попытке проехал круг ещё быстрее – 1:44.578!
Цолов был на быстром круге, ехал с превышением собственного графика, однако все усилия были напрасны, потому что Беннетт, только что показавший лучшее время прохождения первого сектора, на втором секторе потерял контроль над машиной и устроил аварию всё в том же 11-м повороте.
На трассе вновь появились красные флаги, и секундомер был остановлен, когда до конца квалификации оставалось пять с половиной минут. Теперь первая пятёрка выглядела иначе: промежуточный поул был у Бегановича, вторую строчку занимал Данн, а вот не третью поднялся Габриэле Мини, занимающий третью строчку личного зачёта. Четвёртое время было у Билински, а замыкал пятёрку Колтон Херта. И если бы сессия на этом завершилась, то это был был лучший результат американца в сезоне.
Но квалификация возобновилась, и многие из тех, кто первым выехал на трассу, удалось улучшить свои результаты, в том числе Данну и Бегановичу, который упрочил своё положение на поуле – 1:44.331. Цолов тоже проехал круг быстрее, но поднялся только на пятую строчку.
И тут на своём последнем быстром круге Херта действительно слишком быстро вошёл в 19-й поворот, поэтому его машину развернуло в районе апекса, она ударилась сначала в левый отбойник, а затем отрикошетила в правый.
В общем, за получасовую квалификацию было разбито шесть машин, и сессия трижды прерывалась красными флагами – «неплохое» начало уик-энда. Тем временем Дино Беганович принимал поздравления со вторым поулом в сезоне. Также из первого ряда воскресную гонку начнёт Алекс Данн, из второго ряда стартуют Рафаэль Камара и Мартиниус Стенсхорн, а Николо Цолов, оставшийся на пятой строчке протокола, только из третьего.
При этом в субботу на поуле будет стоять машина Эмерсона Фиттипальди-младшего, а это значит, что в завтрашнем спринте у представителя знаменитой гоночной династии будет неплохой шанс отличиться, учитывая, что обгонять на MadRing будет весьма непросто.
