В утреннем спринте на бакинской трассе с поула стартовал Никола Цолов, болгарский гонщик Campos Racing, лидирующий в личном зачёте Формулы 2. Вчера он показал 10-е время в квалификации, получив право начать короткую гонку с наиболее благоприятной позиции.
Рядом с его Dallara в цветах Red Bull на первом ряду стартового поля стояла машина Лоренса ван Хупена, гонщика Trident, далее расположились Дино Беганович, Себастьян Монтойя, Мари Боя и Рафаэль Камара.
Все эти гонщики отличаются агрессивной манерой вести борьбу, и от каждого можно было ожидать решительных действий на старте, который, кстати, было отложен. Началась гонка почти на 15 минут позже, чем планировалось.
Цолов сознательно расположил машину на старте, слегка направив её влево, что помогло ему отлично тронуться с места и сохранить первую позицию на входе в 1-й поворот, но позади него вскоре произошла первая коллизия, появились жёлтые флаги, а затем выехал автомобиль безопасности.
Это было связано с тем, что Камара допустил ошибку на торможении во 2-м повороте и просто выбил с трассы машину Мари Бои.
Но ещё до этого момента Бегановичу удалось отвоевать вторую позицию у ван Хупена. Автомобиль безопасности оставался на трассе до 3-го круга, и команда Invicta Racing предупредила Камару, что он наверняка получит штраф. Вердикта стюардов долго ждать не пришлось, и Рафаэлю выписали 10 штрафных секунд.
На рестарте Цолов сохранил лидерство, Камара опередил Монтойю, но также Себастьяна обошёл и Алекс Данн, стартовавший десятым, однако уже поднявшийся на пятую позицию.
На 6-м круге Беганович за счёт DRS и слипстрима смог обойти Цолова и возглавить гонку. На следующих нескольких кругах ситуация на трассе стабилизировалась, в группе лидеров перестановок не происходило, а вот за пределами первой десятки Габриэле Мини, один из претендентов на титул, пытался прорываться вперёд, атаковал Ритому Миату, однако японский гонщик отбился.
Когда гонка приближалась к экватору, и позади было 10 из 21 круга, Цолов начал сокращать отставание от Бегановича и явно готовил атаку, однако вышло иначе. Никола допустил ошибку в 16-м повороте на выходе на длинную прямую, и в этот момент ван Хупен его опередил. Далее Цолова попытался обогнать и Данн, но Никола смог отбиться.
На том же круге Мини всё-таки опередил Миату, а затем обошёл и Джошуа Дюрксена, поднявшись на 11-е место.
На 13-м круге Цолов пожаловался команде по радио, что его задние шины уже не держат трассу, чем тут же воспользовались сначала Алекс Данн, а затем и Рафаэль Камара, и лидер молодёжной серии уже откатился на пятую позицию.
А вот Мини продолжал прорываться вперёд, опередив ещё и Ноэля Леона и добравшись до первой десятки.
Цолов продолжал терять скорость, его вполне могли догнать Монтойя и Мартин Стенсхорн, если бы не были увлечены борьбой друг с другом. В любом случае от Камары Цолов отстал уже почти на четыре секунды.
За пять кругов до финиша Стенсхорну удалось обойти Монтойю, и он наверняка намеревался опередить и Цолова, что и произошло на 16-м круге. Никола практически не сопротивлялся, резина не позволяла, и его задача просто сводилась к тому, чтобы заработать по итогам гонки хотя бы несколько очков.
Тем временем Куш Маини обогнал Монтойю и до Цолова ему оставалось чуть больше секунды. Но на 18-м круге на трассе вновь появились жёлтые флаги – на этот раз из-за аварии Дюрксена, и вновь выехал автомобиль безопасности.
Его напарник, Рафаэль Камара, решил этим воспользоваться, заехал в боксы, отбыл свой штраф, получил комплект свежей резины и вернулся на трассу, хотя и в самом хвосте пелотона. В теории у него ещё был шанс заработать один призовой балл за самый быстрый круг, но для этого надо было добраться до первой десятки, а бразилец ехал 18-м, при этом до финиша оставалось всего два круга.
Рестарт был дан на 21-м круге, но сразу вновь появились жёлтые флаги из-за нескольких аварий в 1-м повороте, и одним из их участников был Камара. Впрочем, это не помешало оставшимся на трассе закончить гонку.
И она закончилась победой Дино Бегановича, гонщика DAMS и участника молодёжной программы Ferrari – для него это вторая победа подряд, ведь именно Дино поднялся на высшую ступень подиума в основной гонке мадридского уик-энда.
Вторым финишировал Лоренс ван Хупен, а третье место занял Алекс Данн, который отлично провёл сегодняшнюю гонку, что позволило ему сократить отставание от Мини в личном зачёте, хотя он по-прежнему остаётся на 4-й строчке.
4-е место досталось Стенсхорну, а Цолову в какой-то мере удалось минимизировать потери: он замкнул первую пятёрку и свои четыре очка всё-таки получил. При этом ни Камара, ни Мини, его главные соперники, очков не заработали, так что несмотря на сложности, можно сказать, что лидеру Формулы 2 ещё повезло.
