Во время первой сессии свободных заездов в Шанхае было пасмурно, но сухо – в какой-то момент на трассу упали несколько капель, но дождь так и не пошёл. Благодаря этому, в отличие от 2017 года, пилоты смогли поработать на трассе, хотя и при значительно более прохладных условиях, чем неделю назад в Бахрейне.
Первые серии пилоты проезжали на шинах Medium и Soft, и когда перешли на UltraSoft, разумеется, значительно прибавили. К тому же, поначалу трасса была очень скользкой, так что ошибались даже такие опытные пилоты, как Кими Райкконен, Льюис Хэмилтон и Себастьян Феттель. Впрочем, без серьёзных последствий.
В середине сессии лучшее время с большим преимуществом показал Льюис Хэмилтон. Пилот Mercedes мог проехать и ещё быстрее, но ошибся, оказавшись за пределами трассы, и предпочёл вернуться на пит-лейн. В дальнейшем к его результату подобрался Кими Райкконен, но всё равно уступил более 0.3 секунды.
Наиболее серьёзные вылеты были у Макса Ферстаппена и Стоффеля Вандорна – оба оказались в гравии, но обоим удалось избежать контакта со стеной и вернуться на трассу. Обошлось без поломок и других инцидентов.
РЕЗУЛЬТАТЫ ПЕРВОЙ СЕССИИ
| Пилот | Команда | Время | Разница | Круги |
| 1. Л.Хэмилтон | Mercedes | 1:33.999 | — | 22 |
| 2. К.Райкконен | Ferrari | 1:34.358 | + 0:00.359 | 14 |
| 3. В.Боттас | Mercedes | 1:34.457 | + 0:00.458 | 28 |
| 4. Д.Риккардо | Red Bull | 1:34.537 | + 0:00.538 | 22 |
| 5. М.Ферстаппен | Red Bull | 1:34.668 | + 0:00.669 | 22 |
| 6. С.Феттель | Ferrari | 1:34.861 | + 0:00.862 | 18 |
| 7. К.Магнуссен | Haas | 1:35.178 | + 0:01.179 | 21 |
| 8. К.Сайнс | Renault | 1:35.616 | + 0:01.617 | 23 |
| 9. Р.Грожан | Haas | 1:35.718 | + 0:01.719 | 21 |
| 10. Н.Хюлкенберг | Renault | 1:35.800 | + 0:01.801 | 18 |
| 11. П.Гасли | Toro Rosso | 1:36.037 | + 0:02.038 | 21 |
| 12. Ф.Алонсо | McLaren | 1:36.044 | + 0:02.045 | 29 |
| 13. C.Перес | Force India | 1:36.051 | + 0:02.052 | 28 |
| 14. Э.Окон | Force India | 1:36.351 | + 0:02.352 | 32 |
| 15. С.Сироткин | Williams | 1:36.691 | + 0:02.692 | 31 |
| 16. Б.Хартли | Toro Rosso | 1:36.715 | + 0:02.716 | 23 |
| 17. Ш.Леклер | Sauber | 1:36.723 | + 0:02.724 | 23 |
| 18. С.Вандорн | McLaren | 1:36.756 | + 0:02.757 | 25 |
| 19. М.Эрикссон | Sauber | 1:36.909 | + 0:02.910 | 21 |
| 20. Л.Стролл | Williams | 1:37.277 | + 0:03.278 | 28 |
