Это не была победа в гонке, но в итоге — этого более чем достаточно. Алекс Палоу финишировал третьим в воскресном Гран При Портленда, досрочно завоевав титул чемпиона IndyCar 2025 года за две гонки до окончания сезона.
Кампания испанца в 2025 году стала самой доминирующей в его карьере в IndyCar: восемь побед и 10 финишей в топ-2 в 15 гонках, включая его первый триумф в легендарной Indy500 и победы на трассах всех типов.
Это третий подряд чемпионский титул Палоу и четвертый чемпионский сезон за шесть лет выступлений в IndyCar, что ставит его в ряды величайших гонщиков серии всех времен — и это в возрасте всего 28 лет. По количеству титулов в истории IndyCar он уступает только А.Дж. Фойту (семь чемпионств) и своему товарищу по команде Скотту Диксону (шесть).
«Это невероятно, — сказал восторженный Палоу после гонки. — Это безумие. Я не мог бы быть счастливее прямо сейчас. Это был потрясающий сезон, потрясающие пять лет с CGR. У меня нет слов, чтобы описать, насколько я благодарен всем в CGR, особенно Чипу (Ганасси, совладельцу), нашим партнерам и всем нашим болельщикам».
Завоевание титула в Портленде не стало сюрпризом для команды №10. Палоу приехал на этап с преимуществом в 121 очко, и ему требовалось всего 108 очков преимущества над Пато О’Вардом, чтобы обеспечить себе титул. О’Вард завоевал поул-позицию в субботу и угрожал продлить борьбу за титул до следующего уикенда на трассе Milwaukee Mile, но замедлился на 22-м круге и был вынужден заехать на пит-стоп вне графика.
Arrow McLaren подтвердила в социальных сетях, что у О’Варда произошел сбой в проводке, соединяющей блок DI. Его команда быстро произвела необходимый ремонт, но в процессе он потерял 10 кругов и в итоге финишировал лишь 25-м.
С этого момента борьба за титул фактически завершилась. Но Палоу все еще мог побороться за победу в гонке.
С уже гарантированным чемпионством в кармане, Палоу сократил 20-секундное отставание, чтобы сразиться с Уиллом Пауэром и Кристианом Лундгардом за победу на трассе Portland International Raceway.
Он ненадолго обогнал Лундгарда, но стал жертвой контратаки датчанина за 14 кругов до финиша. Борьба продолжалась, но Палоу в итоге пришлось довольствоваться третьим местом после того, как он выехал за пределы трассы и чудом избежал столкновения с рекламным щитом, когда еще одна попытка обогнать датчанина не удалась за четыре круга до финиша.
«Машина была невероятной, даже сегодня, — сказал Палоу. — Жаль, что мы не смогли завершить гонку еще одной победой, но мы боролись. Я выложился полностью. Я пробовал все, чтобы обогнать Лундгарда, но сегодня мне это не удалось».
С уже завоеванным титулом у Палоу будет еще два шанса пополнить свой список побед на трассах Milwaukee Mile и Nashville Superspeedway. Он может сравняться с Фойтом (1964) и Элом Анзером (1970) по количеству побед за сезон в IndyCar, если выиграет обе оставшиеся гонки на овальных трассах.
