Расстановка сил в Шанхае менялась вместе с погодой. В пятницу было прохладно, и на тренировках лидировал Льюис Хэмилтон, утром в субботу стало ещё холоднее, усилился ветер – и две верхних строчки заняли гонщики Ferrari. В условиях, больше напоминающих зимние тесты, не всем удалось вывести шины в рабочий режим.
Несмотря на прохладную погоду, не обошлось без проблем с перегревом. Из-за длинной прямой в командах старались минимизировать лобовое сопротивление за счёт конфигурации систем охлаждения. Утром в субботу у Романа Грожана на Haas загорелись тормоза, а Даниэль Риккардо досрочно завершил третью тренировку после отказа мотора, выпустившего густое облако дыма.
В Pirelli на этот раз привезли составы «через один» – UltraSoft с расчётом на квалификацию [SuperSoft не был доступен], а Soft и Medium для гонки. Разница в скорости между составами оказалась большой, так что командам пришлось решать непростую задачу при выборе стратегии.
В первой сессии Кевин Магнуссен проехал первый быстрый круг на Soft, остальные на UltraSoft. Феттель возглавил протокол с 1:32.171.
После разворота Леклера в последнем повороте появились двойные желтые флаги, но Шарль продолжил движение и вернулся в боксы.
В Red Bull делали всё, чтобы подготовить машину Риккардо, работа продолжалась и по ходу сессии, в итоге он покинул боксы за три минуты до её окончания – с расчётом на один быстрый круг – и смог пройти дальше. Из дальнейшей борьбы выбыли: Сироткин, Гасли, Стролл, Леклер и Эрикссон.
Во второй сессии гонщики Ferrari и Mercedes выехали на Soft, чтобы стартовать на этом комплекте. Остальные провели сессию на UltraSoft.
В первой попытке лучшее время показал Райкконен – 1:32.286, во второй Хэмилтон улучшил – 1:31.914. Из борьбы выбыли Магнуссен, Окон, Алонсо, Вандорн и Хартли.
В финале Грожан выехал на первую попытку на Soft, остальные работали на UltraSoft. Протокол возглавил Райкконен – 1:31.200.
Во второй попытке все выехали на UltraSoft. Райкконен улучшил – 1:31.182, но Феттель проехал ещё быстрее – 1:31.095 – это новый абсолютный рекорд трассы в Шанхае.
Себастьян Феттель выиграл квалификацию в Шанхае, завоевав 52-й поул в карьере и второй в сезоне. Кими Райкконен показал второе время – во второй гонке подряд пилоты Ferrari займут весь первый ряд стартового поля.
Со второго ряда стартуют гонщики Mercedes, с третьего – пилоты Red Bull. «Лучшим из остальных» на этот раз оказался Нико Хюлкенберг.
РЕЗУЛЬТАТЫ КВАЛИФИКАЦИИ
| Пилот | Команда | 1 сессия | 2 сессия | 3 сессия | ||
| М | Время | М | Время | Время | ||
| 1. С.Феттель | Ferrari | 1 | 1:32.171 | 4 | 1:32.385 | 1:31.095 |
| 2. К.Райкконен | Ferrari | 2 | 1:32.474 | 3 | 1:32.286 | 1:31.182 |
| 3. В.Боттас | Mercedes | 3 | 1:32.921 | 2 | 1:32.063 | 1:31.625 |
| 4. Л.Хэмилтон | Mercedes | 6 | 1:33.283 | 1 | 1:31.914 | 1:31.675 |
| 5. М.Ферстаппен | Red Bull | 4 | 1:32.932 | 8 | 1:32.809 | 1:31.796 |
| 6. Д.Риккардо | Red Bull | 14 | 1:33.877 | 7 | 1:32.688 | 1:31.948 |
| 7. Н.Хюлкенберг | Renault | 11 | 1:33.545 | 5 | 1:32.494 | 1:32.532 |
| 8. C.Перес | Force India | 10 | 1:33.464 | 9 | 1:32.931 | 1:32.758 |
| 9. К.Сайнс | Renault | 7 | 1:33.315 | 10 | 1:32.970 | 1:32.819 |
| 10. Р.Грожан | Haas | 5 | 1:33.238 | 6 | 1:32.524 | 1:32.855 |
| 11. К.Магнуссен | Haas | 8 | 1:33.359 | 11 | 1:32.986 | |
| 12. Э.Окон | Force India | 12 | 1:33.585 | 12 | 1:33.057 | |
| 13. Ф.Алонсо | McLaren | 9 | 1:33.428 | 13 | 1:33.232 | |
| 14. С.Вандорн | McLaren | 13 | 1:33.824 | 14 | 1:33.505 | |
| 15. Б.Хартли | Toro Rosso | 15 | 1:34.013 | 15 | 1:33.795 | |
| 16. С.Сироткин | Williams | 16 | 1:34.062 | |||
| 17. П.Гасли | Toro Rosso | 17 | 1:34.101 | |||
| 18. Л.Стролл | Williams | 18 | 1:34.285 | |||
| 19. Ш.Леклер | Sauber | 19 | 1:34.454 | |||
| 20. М.Эрикссон | Sauber | 20 | 1:34.914 | |||
