Даниэль Сандерс блистательно провел первый большой песчаный этап, ведущий в Эр-Рияд, прямо перед днем отдыха. Стартовав из Хаиля на третьей позиции, действующий чемпион быстро догнал Начо Корнехо, а затем и своего товарища по команде Лусиано Бенивадеса, финишировав на спецучастке в одиночестве и заработав значительную часть бонусов, предлагаемых первопроходцу (2 минуты 40 секунд), что позволило ему создать комфортный отрыв в общем зачете. Однако австралиец, вероятно, увлекся и пренебрег ограничением скорости — ошибка, которая будет стоить ему шестиминутного штрафа.
Хотя Рики Брабек уступил на трассе, его стабильность на высшем уровне, как в этот день, так и с самого старта в Янбу, принесла свои плоды. Американец одержал свою 12-ю победу на спецучастке Дакара и подтвердил статус главного соперника Даниэля Сандерса. Гонщик Monster Energy Honda HRC осознает, сколько еще предстоит пройти для завоевания третьего титула — он по-прежнему отстает от австралийского лидера на 45 секунд, но остается единственным гонщиком класса Rally GP, не допустившим ни одной ошибки.
Днем ранее наступила очередь Тоши Шарейны поплатиться за ошибку. Испанцу не удалось полностью реабилитироваться, несмотря на то, что его стартовая позиция (пятый на старте) давала ему возможность наверстать упущенное. В итоге худшего удалось избежать, поскольку Сандерс попался на камеры контроля скорости, но изначальный боевой план Шарейны не предусматривал проведение дня отдыха у подножия подиума, с отставанием в 11 минут 56 секунд от главного соперника, хотя он отстает менее чем на минуту от Лусиано Бенавидеса, занимающего третье место.
В классе Rally 2 отметился возвращением Майк Дохерти, сломавший переднее колесо на четвертом этапе. Резидент ОАЭ, специалист по песчаным участкам, продемонстрировал свое мастерство, победив всех соперников в своем классе и заняв общее четвертое место в рейтинге этапа. Южноафриканец, получивший два дня назад серьезный штраф (62 часа 30 минут), уже не имеет шансов на победу в общем зачете Rally 2, но полон решимости устроить настоящее шоу.
Некоторые вещи происходят с почти безотказной регулярностью. Победы Насера Аль-Аттии на этапах — одна из них, как цветение японской сакуры весной или массовый отъезд северных французов на пляжи Лазурного берега с наступлением лета. Что касается катарского гонщика, его успехи еще более предсказуемы, когда специальный участок проходит среди дюн — местности, на которой он завоевал свои пять титулов на Дакаре. С самого старта в Хаиле сегодня утром условия были идеальными для атаки Насера, особенно учитывая, что он стартовал 15-м. На финише, продемонстрировав всю полноту своего мастерства, но не перестаравшись, он завоевал свою 49-ю победу на спецучастке Дакара, продолжив серию из 19 последовательных изданий ралли с минимум одним успехом на спецучастке в своем активе, даже в те годы, когда он досрочно выбывал из гонки. Сегодняшнее выступление выводит его на первое место в общем зачете перед днем отдыха — он обошел Хенка Латегана, оторвавшись от южноафриканца на 6 минут 10 секунд.
По прибытии в столицу Саудовской Аравии к этой хорошей новости добавилась еще одна для команды Dacia, которая добилась своего первого дубля на Дакаре благодаря второму месту, завоеванному Себастьяном Лёбом. Его миссия по восхождению в общем зачете продолжается, хоть и умеренными темпами, но уроженец Эльзаса все же поднялся с 8-го на 6-е место, отставая от Аль-Аттии на 17 минут 36 секунд.
За Аль-Аттией и Латеганом тройку лидеров в общем зачете замыкает Нани Рома, не добивавшийся такого успеха с 2019 года, на закате южноамериканской эры Дакара. Каталонский гонщик, отстающий от лидера гонки на 9 минут 13 секунд, становится ведущим представителем клана Ford, способного оказать максимальное давление на оставшуюся часть ралли. Карлос Сайнс на своем Raptor по-прежнему претендует на абсолютную победу, занимая 4-е место с отставанием в 11 минут 49 секунд от Аль-Аттии, как и Маттиас Экстрём, занимающий 5-е место и уступающий катарцу 12 минут 11 секунд.
