Необходимо ненадолго вернуться к событиям десятидневной давности. В предгоночных прогнозах большинство экспертов логично ожидало дуэль между Даниэлем Сандерсом и Тошей Шарейной — двумя гонщиками, которые явно доминировали в течение всего сезона 2025 года. Имя Лучано Бенавидеса упоминалось лишь среди аутсайдеров. Иногда именно аутсайдеры выходят на первый план, и это, похоже, происходит сейчас, благодаря очередному магическому дню аргентинца, который в прошлом году доказал, что способен побеждать, открывая дорогу, и сегодня повторил этот подвиг на самом длинном этапе двухнедельного ралли. Завершив безупречное 483-километровое соло-приключение, он собрал все доступные бонусы (7:28), выиграл свой третий этап в рамках Дакара-2026 и вышел в лидеры общего зачета, опережая своего австралийского товарища по команде на 10 секунд, продемонстрировав, что поднялся на новый уровень.
Разумеется, разрывы, видимые в общем зачете, не означают, что у него чистый путь к Янбу. Гонщик под номером 1, показавший второе время дня с минимальным отставанием, все еще имеет право на уверенность. Хотя позади Сандерса пилоты команды Red Bull KTM Factory Racing по-прежнему будут опасаться угрозы со стороны команды Monster Energy Honda HRC, особенно от Рики Брабека, который находится на 4:47 позади аргентинского лидера на третьей ступени промежуточного подиума, а также, возможно, от Тоши Шарейны, занимающего 4-е место, но не полностью выбывшего из игры, несмотря на 20-минутное отставание.
В классе Rally 2 неудачи Майка Дохерти, вероятно, результат падения в самом конце спецучастка, пошли на пользу Нилсу Терику, который был самым быстрым в своем классе в третий раз в этом году за рулем своего Kove. В общем зачете американец Престон Кэмпбелл по-прежнему лидирует, но его преимущество сократилось на две минуты благодаря Тони Мулецу, который теперь отстает на 9:36.
20-летний молодой человек одержал победу в премиум-категории Дакара, и это даже не удивительно! Поклонники ралли-рейдов уже привыкли к подвигам Сауда Вариавы, особенно после прошлого года, когда он стал самым молодым победителем в истории Дакара в категории автомобилей. Сегодня он совершил впечатляющее восхождение по таблице лидеров, стартовав 26-м на спецучастке и прогрессируя в течение дня на каждом из контрольных пунктов, пока не вырвал победу всего на 3 секунды, опередив другой Toyota Hilux под управлением своего соотечественника Хенка Латегана. На том, что оказалось быстрым маршрутом, временные разрывы оказались ничтожными, с семью автомобилями в пределах двух минут, а значит, для победы не было места для ошибок.
Следовательно, преследователям некогда было терять время. Конечно, Дакар в первую очередь требует хорошего управления, чтобы пройти всю дистанцию. Действительно, мантра о том, что «главное — оставаться на правильном пути», по-прежнему абсолютно актуальна. Однако минута, которую сегодня выиграл Хенк Латеган у Нассера Аль-Аттии, может оказаться очень полезной для южноафриканца при окончательном подсчете. Он показал второе лучшее время на кольце вокруг Вади ад-Давасир на самом длинном спецучастке Дакара этого года. Преимущество не является значительным, и его Toyota Hilux будет не в лучшем положении при старте второго марафонского этапа завтра на втором месте, без следов мотоциклов. Тем не менее, он обошел Нани Рому в общем зачете, заняв место на промежуточном подиуме, отставая на 6:08 от лидера, что уже немало.
Вслед за двумя южноафриканцами подиум дня завершил Маттиас Экстрём (отставание 0:29 от победителя), который укрепил свое второе место в общем зачете благодаря идеальной стабильности за рулем своего Ford Raptor. Шведский гонщик теперь отстает на 4 минуты от Нассера Аль-Аттии, но, вероятно, не будет иметь возможности продолжить сокращать отставание, когда завтра утром отправится в бивуак-убежище.
По итогам 8-го этапа разрыв между 5 лучшими пилотами еще меньше, чем был в день отдыха! Третий лучший Raptor под управлением Карлоса Сайнса отстает от лидера на 10:39. Между тем, Себастьен Лёб, занимающий 6-е место, все еще находится в пределах 17 минут от своего катарского коллеги по команде Dacia.
