Его план сработал блестяще. Вчера Рики Брабек намеренно уступил лидерство в общем зачете Лусиано Бенавидесу. Это был не безрассудный поступок, а точный стратегический ход, позволивший американцу стартовать сегодня утром на шесть минут позже своего соперника при отставании в общем зачете всего на 23 секунды. Учитывая техническое мастерство Брабека, это был самый надежный способ обеспечить комфортное преимущество перед финальным этапом, превратив завтрашнюю петлю вокруг Янбу в настоящий «Бульвар Брабека». Именно так и произошло: одержав свою 13-ю победу на этапе (вторую в этом году), гонщик Honda не только отыграл эти 23 секунды, словно глотнув энергетика Monster, но и увеличил свое преимущество до 3 минут 43 секунд над Бенавидесом, что делает третий титул для Рики почти осязаемым.
Полностью исключать возможность камбэка Лусиано Бенавидеса на финальном этапе нельзя. Его брат Кевин совершил подобный подвиг в 2023 году, хотя тогда он отставал от Тоби Прайса всего на 12 секунд. Завтра аргентинец стартует с отставанием в 3 минуты от нового лидера, но в его распоряжении будет только 105 километров для сокращения разрыва, при этом Брабек получит бонусы за открытие трассы (в общей сложности до 1 минуты 23 секунд). Таким образом, гонщику Red Bull KTM Factory Racing придется развить сверхзвуковую скорость, чтобы изменить ситуацию в общем зачете в свою пользу.
Скайлер Хауэс и Адриен Ван Беверен открывали путь сегодня утром, но вскоре позволили дуэлянтам сражаться впереди. Два гонщика Honda отстали на 24 и 13 минут соответственно. Замедление американца не помешало ему подняться на одну позицию в рейтинге (на 4-е место), воспользовавшись неудачным выступлением Сандерса, страдающего от травмы плеча, — австралиец теперь находится на 5-м месте. Француз Ван Беверен расположился сразу за Сандерсом, на 6-м месте, отставая на восемь минут.
В классе Rally 2 Тони Мулек вчера вышел в общее лидерство и сегодня увеличил свое преимущество, оторвавшись от Престона Кэмпбелла на 6 минут 12 секунд.
Он один из тех мастеров своего дела, кто скромен, но не имеет себе равных, когда речь идет о совершении подвигов с шиком. Чтобы прибыть в Янбу в статусе практически непобедимого победителя, Нассер Аль-Аттия выложился полностью, хотя более сдержанный подход был бы вполне адекватен. Стартовав на спецучастке 17-м, лидер общего зачета (с преимуществом в 8 минут над Нани Рома) знал, что у него есть шанс улучшить свою статистику. Преодолев 311 километров среди камней и валунов, катарец продемонстрировал свое водительское мастерство, добавив еще одну победу на этапе в свой почётный список — ни много ни мало 50-ю!
В совершенно разных обстоятельствах Аль-Аттия присоединился к Ари Ватанену и Стефану Петеранселю в качестве совладельца рекорда по количеству побед на этапах в категории автомобилей и теперь в своём Dacia Sandrider приближается к шестому общему триумфу, до которого осталось всего 105 километров. Перед этим финальным парадом (и почему бы не 51-я победа на этапе, чтобы превзойти двух других гигантов?) он теперь опережает Ford Raptor Нани Рома на 15 минут 02 секунды, а обладатель третьей ступени подиума определится завтра между двумя марками, доминировавшими в самом конце ралли.
Себастьен Лёб провел вторую неделю ралли более конструктивно, чем первую, поднявшись вчера вечером на хрупкое третье место, учитывая мастерство Маттиаса Экстрёма, когда тот решает идти в наступление. Именно это швед и сделал сегодня утром! Экстрём показал 4-е лучшее время дня (после Аль-Аттии, Гутьерре и Прайса) и, что особенно важно, выиграл 3 минуты 24 секунды у своего соперника. Теперь Экстрём находится на 3-м месте за рулем своего Ford Raptor, но битва далека от завершения. Шведскому гонщику придется удерживать свое 29-секундное преимущество на протяжении 105 км, а французский гонщик, никогда не заканчивавший Дакар вне подиума, стартует на 9 минут позже него.
