Место Алекса Палоу среди легенд теперь надежно закреплено. Трехкратный чемпион серии NTT INDYCAR одержал свою первую победу на овальной трассе, завоевав главный трофей — 109-ю гонку Индианаполис 500, представленную Gainbridge, в воскресенье на автодроме Индианаполис Мотор Спидвей.
«Лучшее молоко, которое я когда-либо пробовал, — сказал Палоу на подиуме победителей после щедрого глотка из традиционной бутылки молока. — Оно такое вкусное. Какое потрясающее чувство».
Палоу одержал победу под желтыми флагами, когда новичок «500» Нолан Сигел разбил свой Chevrolet №6 Arrow McLaren во 2-м повороте на последнем круге 200-круговой гонки, которая началась на 43 минуты позже из-за проходящего дождя. Двукратный действующий чемпион серии Палоу обошел Honda №28 Allegra Маркуса Эрикссона из Andretti Global на 187-м круге и лидировал до финиша.
«Я не могу в это поверить, — сказал Палоу. — Это потрясающе — победить. Были моменты, когда я чувствовал себя очень хорошо в гонке, но в конце я не знал, смогу ли обогнать Маркуса или нет, но я сделал это. Первая победа на овале. Какое лучшее место?»
Палоу одержал свою пятую победу в шести гонках серии в этом сезоне на Honda №10 DHL Chip Ganassi Racing, увеличив свое преимущество в чемпионате до огромных 115 очков над Пато О’Вардом из Arrow McLaren. Но что еще более важно для его наследия как одного из величайших чемпионов всех времен в этом виде спорта, он получил место на Кубке Борга-Уорнера — первый испанец, удостоившийся такой чести, — и бессмертие.
«Это сделает карьеру Алекса Палоу, это сделает его жизнь, и это, безусловно, сделало мою», — сказал владелец команды-победительницы Чип Ганасси.
Chip Ganassi Racing одержала свою шестую победу в «Величайшем зрелище в гонках» и первую с тех пор, как Эрикссон выиграл в 2022 году.
Эрикссон финишировал вторым во второй раз за последние три года, так как он также был близким вторым после Джозефа Ньюгардена в 2023 году. Попытка Ньюгардена стать первым, кто выиграет три Инди-500 подряд, закончилась механической проблемой в его Chevrolet №2 Shell V-Power NiTRO+ Team Penske, и он закончил гонку на 25-м месте, пройдя 135 кругов.
Дэвид Малукас, который пропустил прошлогоднюю гонку из-за травмы, финишировал на рекордном для себя третьем месте в «500» на Chevrolet №4 Clarience Technologies команды A.J. Foyt Enterprises.
О’Вард финишировал четвертым на Chevrolet №5 Arrow McLaren, это его четвертый финиш в топ-4 «500» за последние пять лет, но ни один из них не закончился на подиуме победителей. Феликс Розенквист замкнул пятерку лучших на Honda №60 SiriusXM команды Meyer Shank Racing w/Curb-Agajanian.
Роберт Шварцман, первый новичок, стартовавший с поула с 1983 года, закончил гонку на 29-м месте. Он выбыл из гонки во время происшествия на пит-лейне на 87-м круге, когда его Chevrolet №83 PREMA Racing проскользнул через боксы, ударившись о внутреннюю стену и нескольких членов экипажа.
Гонка, которая проходила под облачным небом при необычно прохладной температуре воздуха около 15 градусов, отличалась хаотичной первой половиной с шестью из семи периодов желтых флагов в первых 108 кругах. Это выбывание устранило семь машин, в том числе в отдельных инцидентах таких ярких гонщиков, как Скотт МакЛафлин из Team Penske, Марко Андретти из Andretti Herta w/Marco & Curb-Agajanian и чемпион NASCAR Cup Series Кайл Ларсон, который пытался в один день пройти «500» и Coca-Cola 600 сегодня вечером на Charlotte Motor Speedway.
Но как только гонка вошла в свой ритм, она превратилась в яростное соревнование противоборствующих стратегий пит-стопов и захватывающих обгонов в плотном трафике.
Палоу совершил свой последний пит-стоп на 168-м круге, играя в потенциально опасную игру с расходом топлива, поскольку 32 круга — это примерно максимальный расход топлива на одном баке.
Малукас вышел в лидеры на 169-м круге, когда победитель 2014 года Райан Хантер-Рей отправился на пит-стоп на Chevrolet №23 DRR CUSICK WEDBUSH SECURITIES, последнем из 48 кругов, которые он лидировал. Только двукратный победитель «500» Такума Сато провел больше кругов впереди — 51 на 2.5-мильном овале. Хантер-Рей заглох на выезде с пит-лейна, положив конец его шансам побороться за вторую победу.
Уроженец Чикаго Малукас затем совершил свой последний пит-стоп на 170-м круге, передав лидерство Эрикссону. Малукас вышел с пит-лейна впереди Палоу, что, возможно, давало ему шанс побороться за победу, как только Эрикссон совершит свой последний пит-стоп.
Но затем Палоу быстро обогнал Малукаса, воспользовавшись отстающими машинами, которые замедлили Малукаса. Эрикссон совершил свой последний пит-стоп на 175-м круге с быстрым и четким обслуживанием от Andretti Global и вышел с пит-лейна впереди Палоу и Малукаса.
«Не буду лгать: я плакал, въезжая на пит-лейн (после гонки), — сказал Малукас. — Черт возьми, мы были так близки к победе. Отстающие вклинились, и он (Палоу) смог совершить рывок. Мы лидировали, поэтому у него был хороший слипстрим, и он идеально выбрал время. Это горько-сладкое чувство, потому что мы не добились своего».
Палоу сидел на втором месте, находясь в аэродинамическом слипстриме Эрикссона, экономя топливо, преследуя и, предположительно, ожидая последних пяти-десяти кругов, чтобы наброситься. Эрикссон пытался пробираться через турбулентный воздух от машин напарников по команде Rahal Letterman Lanigan Девлина Дефранческо и Луи Фостера, которые боролись за 15-е место в конце круга лидеров впереди Эрикссона.
Но Палоу удивил полные трибуны из 350 000 зрителей на 187-м круге, использовав аэродинамический слипстрим от машины Эрикссона и нырнув под шведа, входя в 1-й поворот, совершив последнюю из 22 смен лидера в гонке.
«У нас впереди были эти отстающие, которые усложняли ситуацию, — сказал Эрикссон. — Он получил разгон от меня. Я не знал, собирается ли он атаковать или нет. Это то, о чем я постоянно думаю сейчас — я должен был, конечно, прикрыть этот внутренний радиус».
Эрикссон держался близко к Палоу следующие 13 кругов, но так и не подобрался достаточно близко, чтобы совершить рывок за свое второе место на Кубке Борга-Уорнера.
«Это было больно, — сказал Эрикссон. — Упустить победу, будучи так близко. Во второй раз второе место здесь, а это место, где побеждает только один. Это действительно больно. Мы продолжали бороться. Поздравляю Алекса и Chip Ganassi Racing».
Следующая гонка серии NTT INDYCAR — Chevrolet Detroit Grand Prix, представленный Lear, в воскресенье, 1 июня, на улицах центра Детройта.
