Все гонщики Формулы 2 получили разрешение участвовать в спринте на мадридской трассе – даже те, кто не уложился в 107% от результата обладателя поула.
Прежде всего это относилось к Нико Варроне, Кушу Майни, Себастьяну Монтойе, но был допущен на старт и Тасанапол Интрафувасак, таиландский гонщик ART, который вообще не участвовал в квалификации, потому что его машина получила серьёзные повреждения ещё на тренировке.
Однако на старт спринта не вышел Колтон Херта – команда Hitech незадолго до субботней гонки объявила, что он себя неважно чувствует. Причины не приводятся, но не исключено, что это связано со вчерашней аварией.
При этом с поула в короткой субботней гонке стартовал 19-летний Эмерсон Фиттипальди-младший, показавшей в квалификации 10-е время. Также из первого ряда спринт начинал Ритомо Миата, на втором ряду стояли машины Ноэля Леона и Лоренса ван Хупена, и только из третьего стартовал Никола Цолов, лидер личного зачёта.
Отчасти интрига была в том, какой подход команды и гонщики применят в субботу – станут ли они осторожничать после нескольких инцидентов, происходивших во время квалификации на сложной трассе MadRing, или несмотря ни на что будут рисковать и пытаться обгонять? Во всяком случае сегодняшняя гонка Ф3 стала примером первого подхода, и нельзя сказать, что прошла особенно интересно.
Из-за красных флагов во время третьей тренировке Ф1 и задержек, связанных с последствиями аварии Льюиса Хэмилтона, из-за чего надолго затянулась починка ограждений трассы, старт гонки Формулы 2 был отложен на целых полчаса.
Когда гонка наконец началась, в лидеры сразу пробился Ритомо Миата, опередивший Фиттипальди ещё до первого поворота, однако на разных участках трассы остановись машины Джона Беннета и Нико Варроне, поэтому сначала появились жёлтые флаги, а затем выехал автомобиль безопасности.
В одном случае в машину британца врезался Монтойя, который сразу отправился в боксы, во втором тоже самое пришлось сделать Майни – именно он выбил с трассы аргентинского гонщика Van Amersfoort Racing, и расследованием этого инцидента стюарды займутся после финиша.
Майни, Беннетт и Варроне вернуться на трассу не смогли – не позволило состояние их машин. Это удалось только Монтойе, который уже проигрывал пелотону два круга. Таким образом для молодого колумбийца гонка стала своего рода тренировкой, но в боевых условиях.
На 4-м круге был дан рестарт, Миата сохранил лидерство, Фиттипальди держался вплотную за его машиной, а ван Хупен попытался атаковать Леона в борьбе за 3-ю позицию, но пока безуспешно. А вот на 5-е место переместился Цолов, потому как Роман Билински, стартовавший перед ним, по каким-то причинам уже откатился за пределы первой десятки.
На 7-м круге ван Хупен предпринял ещё одну попытку атаки на Леона, но вновь не смог довести дело до конца, хотя было видно, что от своих намерений он отказываться не собирался, тем более что их уже начинал прессинговать Цолов.
Из гонщиков, ехавших перед ним, только Леона можно считать соперником болгарского гонщика Campos в борьбе за титул, но и то весьма условно, поскольку мексиканец отстаёт от него более чем на 60 очков.
На 9-м круге ван Хупен пошёл в наступление на Леона и даже опередил, но тот смог отыграть позицию, однако при этом выехал за пределы трассы, и его действия стюарды «взяли на карандаш».
Ноэль, Лоренс и Никола продолжали ехать очень плотной группой, и было понятно, что вскоре произойдёт очередной раунд их противостояния, однако Леон предпочёл пропустить ван Хупена – вероятно, об этом его попросила команда, чтобы не обострять ситуацию и не ждать штрафных санкций.
Теперь уже Цолов собирался атаковать мексиканца, хотя не торопился переходить к активным действиям – он даже сообщил команде по радио, что у соперника начинаются проблемы, поэтому он ещё успеет с ним разобраться.
Никола попытался это сделать на 13-м круге, однако Ноэль весьма решительно оборонялся и даже вынудил болгарина выехать за пределы трассы. Цолов временно отступил, но на следующем круге всё-таки опередил соперника, однако позицию пришлось вернуть, потому как обгон был проведён за пределами трассы в шикане 5-6 поворотов.
А дальше произошло вот что: в конце 14-го круга Цолов допустил ошибку в апексе 20-го поворота, левые колёса его машины чиркнули по отбойнику, машина дестабилизировалась, и её развернуло! Двигатель заглох, разъярённый лидер молодёжной серии выскочил из кокпита, а на трассу опять выехал автомобиль безопасности.
Пока длился период нейтрализации гонки, машина Монтойи стояла в боксах, механики что-то проверяли, а за их действиями с балкона хмуро следил Хуан-Пабло Монтойя, отец гонщика Prema, дважды, в 2002-м и 2003 гг. занимавший в чемпионате мира 3-и места, когда выступал за Williams.
Гонка продолжилась, когда до финиша оставалось всего пять кругов. Миата лидировал и быстро довёл отрыв от Фиттипальди до двух секунд, бразилец по-прежнему ехал вторым, но его уже вовсю теснил ван Хупен, кстати, записавший на свой счёт лучший круг. Впрочем, это ему не помогло: Эмерсон грамотно располагал машину на трассе, конец гонки был уже близок, и важно было просто продержаться, не допустив особых оплошностей.
На последнем круге Алекс Данн попытался атаковать Рафаэля Камару в борьбе за 6-ю позицию, но заблокировал тормоза – ещё хорошо, что это не привело к более серьёзным неприятностям.
Тем временем спринт финишировал и закончился первой победой Ритомо Миаты – первой за все три года выступлений японского гонщика в Формуле 2. Вторым финишировал Эмерсон Фиттипальди, третье место занял Лоренс ван Хупен, однако в его отношении стюарды примут то или иное решение уже после гонки. Поэтому не исключено, что результаты ещё будут пересмотрены.
Из ближайших соперников Николы Цолова очки набрали Ноэль Леон – за 4-е место, Рафаэль Камара – за 6-е, и Алекс Данн – за 7-е. Следовательно, задача лидера личного зачёта на завтрашнюю гонку несколько осложняется, он уже не может себе позволить терять очки, но как он с этим справится, мы узнаем в воскресенье.
