Пришло время снова развернуть звездно-полосатый флаг — Формула 1 направляется в Остин, штат Техас, в эти выходные. Для соревнований на трассе Circuit of the Americas, входящей в календарь с 2012 года, команды получат трио составов шин с дополнительным шагом между жестким и парой средний-мягкий. Это будет интересный эксперимент, который покажет, может ли такой подход привести к большему разнообразию стратегий на одной из самых комплексных трасс календаря.
СОСТАВЫ ШИН
Гран При США станет вторым этапом сезона, для которого Pirelli привозит три непоследовательных состава. В последний раз это было в Спа Франкоршам, и доступными шинами снова будут C1 в качестве жёстких, C3 в качестве средних и C4 в качестве мягких. В Бельгии плохая погода не позволила выяснить, как этот выбор мог повлиять на стратегию, поэтому событие в COTA может стать первым настоящим испытанием этого подхода. В этом году жесткие шины будут жестче, чем в прошлом сезоне на американской трассе, в то время как средние и мягкие остаются прежними.
Увеличенная разница в производительности между самым жёстким составом и средним должна, теоретически, создать два сценария. Если гонщики предпочтут C1, самый медленный, но и самый стабильный из трех, они могут провести гонку с одной остановкой, комбинируя его с C3. С другой стороны, использование последнего вместе с C4, с его улучшенной устойчивостью к деградации, обеспечит более быстрые круги, но почти наверняка потребует двух пит-стопов. Ещё одно сходство с бельгийским этапом — в Остине также будет использоваться формат Спринта, что означает, что у команд будет всего один час, чтобы опробовать различные варианты на длинных и коротких сериях кругов, что может добавить неопределённости относительно того, как пройдёт уикенд.
В 2024 ГОДУ
15 пилотов стартовали в прошлогодней гонке в Остине на шинах Medium, включая тройку, поднявшуюся на подиум, в то время как остальные пять выбрали жёсткие C2. Мягкие шины никогда не рассматривались как вариант для гоночного дня, и только Эстебан Окон из Alpine установил их на последнем круге, чтобы получить драгоценное дополнительное очко в борьбе с Williams, установив лучшее время.
Наиболее популярной стратегией была гонка с одной остановкой, с лишь несколькими пилотами, планирующими две остановки, а также Албон, которому пришлось заехать в боксы уже после трёх кругов. Хотя средние шины показали значительные признаки износа в Спринте, в основной гонке пилотам удалось продлить отрезок благодаря осторожному управлению, чему способствовал период машины безопасности, несмотря на вес полных баков. Меньшее грейнингование, чем в предыдущий день, также сделало стратегию с одной остановкой более эффективной.
ТРАССА
Гран При на трассе Circuit of the Americas проводится на протяжении 56 кругов в направлении против часовой стрелки. Трасса длиной 5.513 километра может похвастаться 20 поворотами, включающими секции, напоминающие легендарные трассы Формулы 1, с поворотами, вдохновленными последовательностью Маггетс-Беккетс в Сильверстоуне, Судзукой, Хоккенхаймом и даже знаменитой конфигурацией Истанбул Парка. Одной из её наиболее отличительных особенностей является перепад высоты в 41 метр, особенно заметный на крутом подъёме сразу после стартовой линии. Разнообразие поворотов требует универсальной настройки, которая может обеспечить высокую скорость при сохранении стабильности на более технических участках.
Нагрузка на шины равномерно распределяется между передней и задней осями, но боковые силы больше продольных из-за множества скоростных поворотов и быстрых смен направления. Деградация шин обычно имеет термическую природу и также зависит от температуры окружающей среды, которая в октябре в Техасе может быть довольно высокой. В прошлом году во время гонки ртутный столбик поднялся выше отметки 30°C, и в предстоящие выходные ожидается аналогичная погода. Трасса была частично ресурфейсирована в прошлом году, что сделало её более гладкой и менее ухабистой, чем раньше.
КЛЮЧЕВОЕ СЛОВО: ЭВОЛЮЦИЯ ТРАССЫ
Во время прошлогоднего гоночного уикенда в Остине важную роль сыграла эволюция трассы. Этот феномен относится к прогрессивному увеличению сцепления, которое обеспечивает поверхность трассы с увеличением количества пройденных кругов, не только в рамках каждой сессии, но и на протяжении всего уикенда. Это происходит из-за резины, оставляемой шинами на поверхности трассы, что делает трассу быстрее, приводя к постоянному сокращению времени круга. Эволюция трассы также влияет на поведение шин, делая их менее склонными к скольжению и деградации. Это было одной из причин, почему в прошлом году в COTA гонщики смогли продлить свои отрезки на шинах Medium дальше, чем предполагалось по данным спринтерской гонки, завершив воскресную гонку с всего одной остановкой в боксах.
СТАТИСТИЧЕСКИЙ УГОЛОК
Гран При США является вторым этапом в календаре в США после Майами, а Лас Вегас еще впереди. На протяжении истории мероприятие под этим названием посетило шесть различных мест: от первой гонки 1959 года в Себринге до 45-го издания, проведённого в Остине. Однако, с 12 проведёнными гонками, COTA не является трассой, принимавшей наибольшее количество этапов, так как этот рекорд принадлежит Уоткинс Глену (Нью Йорк), где состоялось 20 Гран При между 1961 и 1980 годами. Знаменитый Индианаполис Мотор Спидвей принимал восемь гонок между 2000 и 2007 годами, в то время как четыре издания проходили на городской трассе в Детройте (1985-1988) и три в Фениксе (1989–1991). Себринг в 1959 году, Риверсайд в следующем году и Даллас в 1984 году принимали всего по одной гонке.
Льюис Хэмилтон держит рекорд по наибольшему количеству побед (пять в Остине и одна в Индианаполисе), всего на одну больше, чем у Михаэля Шумахера (который выиграл пять раз в Индианаполисе). Оба имеют одинаковое количество поул-позиций — по четыре. Хэмилтон также завоевал два своих чемпионских титула в Техасе: третий в 2015 году и шестой в 2019 году. Что касается конструкторов, Ferrari держит рекорд по наибольшему количеству побед — одиннадцать: две в Уоткинс Глене, пять в Индианаполисе и четыре в Остине.
