Йозеф Ньюгарден демонстрировал абсолютное доминирование, а Team Penske наконец-то показала свою мощь в субботу на овале Айовы. Однако в самый решающий момент именно другой пилот и команда прорвались к своей первой победе в 2025 году.
Пато О’Вард и Arrow McLaren вырвали лидерство у Ньюгардена благодаря стратегии «оверката» на финальной серии пит-стопов, и мексиканская звезда выдержала яростную атаку Ньюгардена в концовке, чтобы выиграть гонку Sukup 275. Это восьмая победа в карьере О’Варда, одержанная в его юбилейной 100-й гонке, и первая для пилота на Chevrolet в 2025 году, прервавшая серию доминирования Honda.
«Это потрясающе, — сказал О’Вард. — Мы ждали этой победы весь год. Удивительно, но моя 50-я гонка тоже была победной здесь в Айове, и это единственная другая моя победа на этой трассе, так что получилась красивая история.
Отличная работа всей команды Arrow McLaren. Этот болид с двигателем Chevy был просто великолепен… Я невероятно счастлив, что именно я стал тем пилотом Chevrolet, который принес им первую победу в этом году».
До финальной серии пит-стопов казалось, что гонка полностью под контролем Ньюгардена. Двукратный победитель Indianapolis 500 завоевал поул и лидировал на протяжении 232 из 275 кругов субботней гонки.
Но когда его команда позвала его на пит-лейн на 233-м круге, О’Вард и некоторые другие пилоты остались на трассе.
Они заехали на пит-стоп двумя кругами позже, и О’Вард вернулся на трассу впереди Ньюгардена. Теннессиец преследовал О’Варда до самого финиша, а два поздних рестарта после желтых флагов сближали пелотон и создавали дополнительное напряжение. Однако 26-летний мексиканец выдержал давление и завоевал блестящую победу.
Субботний результат стал 10-м финишем дуэта О’Вард-Ньюгарден на первых двух позициях, причем Ньюгарден одержал семь побед, а О’Вард теперь трижды оказывался сильнее.
«Йозеф — настоящий мастер таких гонок, — отметил О’Вард. — Он доминирует на этой трассе. Я знал, что нам нужно быть безупречными, а мне предельно точным на въезде в пит-лейн, чтобы победить его в его же игре».
Ньюгарден уступил О’Варду всего 0.2352 секунды на финише. «О’Вард получил преимущество позиции на трассе, и это решило исход. Всё просто,» — признал он.
Team Penske полностью заняла зеркала заднего вида О’Варда: Уилл Пауэр завершил подиум на третьем месте, а Скотт МакЛафлин совершил впечатляющий прорыв с 27-й позиции до четвертого места. Алекс Палоу замкнул первую пятерку, сохранив комфортное преимущество в чемпионате.
Кристиан Расмуссен, Конор Дэйли, Сантино Феруччи, Маркус Армстронг и Скотт Диксон завершили топ-10.
Субботняя гонка была ожидаемо напряженной: сложная трасса Айовы стала испытанием для пилотов, стремившихся прорваться вперед в день, когда обгоны давались с большим трудом.
Первый желтый флаг появился сразу на старте гонки, когда Колтон Херта развернулся на внутреннем газоне. Джейкоб Абель разбился на 75-м круге, Кайл Кирквуд врезался в стену второго поворота на 153-м круге, а Нолан Сигел и Каллум Айлотт попали в аварии на финальном отрезке. Пять из 27 пилотов не смогли финишировать, и только 15 завершили гонку в круге лидера.
Среди всех участников никто не был выше О’Варда. Теперь он вернется в воскресенье и попытается повторить успех.
«У нас есть еще один шанс завтра,» — сказал О’Вард. «Было бы здорово сделать дубль.
