Парад новых рекордов Ле Мана продолжился на квалификации Гран При Франции: Хорхе Мартин стал первым в истории пилотом, проехавшим круг по Bugatti Circuit Le Mans менее чем за 90 секунд. Сессия завершилась вылетом обоих претендентов на поул позицию, а Марк Маркес показал новый уровень владения Ducati, который он спас в своем стиле — с колена, хотя это не помогло ему побороться за старт с первой линии.
Погодные условия вмешались в большую игру. В субботу температуры резко выросли по сравнению с пятницей, и большинство команд пересели на передние слики Medium и даже Hard-компаунда. Хотя в пятницу все успели провести сравнительные испытания различных комбинаций шин, при +26 градусах воздуха и +33 на поверхности асфальта резина работала уже иначе. По ходу квалификаций Гран При Франции произошло множество вылетов с переднего колеса, в том числе, среди лидеров чемпионата.
Внимание к квалификации Q1 было особенно высоким, поскольку после пятничной хронометрируемой практики в ТОП-10 не зашли такие серьезные гонщики, как сам Марк Маркес и его брат Алекс из Gresini Racing, Мигель Оливера, Брад Биндер и еще пара явных кандидатов на проход в Q2.
Маркес рассчитывал пройти в Q2, вероятно, больше других, и у него были все шансы для этого. Он сделал первый выстрел в сессии, пройдя круг за 1:30.586, что вывело его на первую позицию с запасом в полсекунды над остальными. Но за пару минут до завершения квалификации, когда Марк вышел на решающую попытку, во 2-м повороте он поймал опасный срыв переднего колеса, который он… спас в своем стиле, неимоверными усилиями подняв Ducati с колена.
Круг был запорот, а повторная попытка отменена из-за появления желтых флагов, связанных с падением Жоана Зарко в Т6. Но тот круг, на котором сорвался Маркес, стал самым успешным для Энеа Бастианини из Ducati Lenovo Team (1:30.233), а Мигель Оливера из TrackHouse Racing выстрелил на 2-ю позицию с 1:30.478. Они выбили Маркеса на третью позицию — 13-ю стартовую позицию, как в субботнем спринте, так и в воскресном Гран При Франции.
Маверик Виньялес вывел Aprilia RS-GP24 на первую строчку квалификации в Ле Мане через 4 минуты после старта Q2. Первые попытки были пристрелочными и на уровне не более 1:30.6-1:30.7. Но Хорхе Мартин (Pramac Racing) сразу показал, что эти времена его не интересуют…
Мартин сразу сделал заявку на выход из 1:30. Пекко Баньяя (Ducati Lenovo team) последовал за ним, и Виньялес, видя это, ответил пилотам Ducati. Тройка лидеров определилась в этот момент. И затем, каждый из них сделал еще по одной попытке.
В середине сессии Мартин привез новый абсолютный рекорд Ле Мана — 1:29.919, Баньяя и Виньялес пытались приблизиться к нему вплотную, но выйти из 1:30 так и не смогли. И второй выход с пит-лейна не дал им шанса на дополнительное ускорение: они уже достигли своих пределов.
Сотворив чудо, Мартин вылетел в Т4 на перекладке при закрытии газа, внезапно и опасно, что поставило точку в квалификации для него. Но на том же круге в Т9 вылетел и Пекко Баньяя, что не позволило ему использовать момент отсутствия главного соперника на треке и взять третий поул подряд.
Последняя минута Q2 стала самой падучей для пилотов MotoGP. После лидеров упали один за другим Алеш Эспаргаро и Джек Миллер, все в разных поворотах, но все — с переднего колеса. На этой ноте квалификация завершилась.
Виньялес комфортно завершил квалификацию на 3-й позиции.
Педро Акосте не удалось закрепиться на 2-й стартовой линии. Акоста уже занимал 6-ю позицию и ему требовалось лишь немного ускориться, чтобы забронировать за собой местечко, но его круг был аннулирован из-за желтых флагов, и Марко Бедзекки выбил испанца на 7-ю строчку. Рядом с Акостой будет стартовать флагман Yamaha Фабио Куартараро, а компанию им на 3-й линии составит Франко Морбиделли.
Для Энеа Бастианини квалификация кончилась дважды неожиданно: из-за странной технической проблемы, он был вынужден съехать на срезку, где остановился, чтобы посмотреть, что случилось с мотоциклом. В этот момент произошло падение Баньяи, так что желтые флаги не позволили бы ему пойти на вторую попытку — были бы аннулированы. Так что Бастианини будет стартовать только с 10-й позиции.
Выбив Марка Маркеса из ТОП-2 на первой квалификации, Мигель Оливера на этом же результате и остановился — он стартует с 12-й позиции (всего на 1 позицию выше Марка). Темп Оливеры на Q2 оказался ниже темпа Мартина более чем 1 секунду (1:31.075). Маркес со своей скоростью мог претендовать на старт со 2-й линии!
