Команда Andretti Global снова это сделала. Спустя семь недель после того, как коллектив занял весь первый ряд на предыдущей городской гонке серии NTT IndyCar в Лонг Бич, Колтон Херта установил впечатляющее время 1:00.477 и принес команде еще одну поул-позицию на улицах Детройта. Это 15-й поул в карьере Херты и первый с момента гонки в Торонто в 2024 году.
То, что Andretti демонстрирует высокую скорость на городских трассах, не удивительно, но итоговый результат застал самого Херту врасплох после сложной пятничной практики.
«Это было такой неизвестностью, и, если честно, вчера мы не были особенно сильны с более мягкими шинами,» признался Херта. «Но ребята проделали отличную работу за ночь. Наша Honda с ливреей Gainbridge сегодня была невероятно быстрой.»
«Это большое облегчение. В этом году мы несколько раз были близки не только к попаданию в Быструю шестерку, но и к завоеванию поула. Рад, что смог это сделать. Счастлив стартовать с первой позиции завтра. Лучшее место на трассе. Теперь нам нужна просто спокойная, легкая гонка. Без желтых флагов. Вернуться к тому, как было до Инди, и сделать всё проще для нас.»
Как проходила квалификация
Ключевым решением, принесшим субботний поул, стал ранний риск сохранить комплект свежих мягких шин. Херта был одним из трех пилотов, кто сделал это и пробился в Быструю шестерку, вместе с товарищем по команде Andretti Global Кайлом Кирквудом и Дэвидом Малукасом из A.J. Foyt Racing.
Это позволило трио занять верхние строчки в финальном раунде, и Andretti была близка к тому, чтобы снова занять весь первый ряд — как это произошло всего часом ранее в серии Indy NXT. Но Кирквуд остался разочарован, заявив, что «никогда в жизни не был так расстроен третьим местом», после того как его потенциальный поул был испорчен, когда машину занесло и сломалась тяга подвески. Это позволило Малукасу повторить лучший квалификационный результат в карьере и установить личный рекорд на городской трассе, заняв второе место.
«Мы начинаем с той же позиции, на которой финишировали, — сказал Малукас, официально занявший второе место в Индианаполис-500, в интервью FOX Sports. — Мы снова на второй позиции. Отличная сессия. Думаю, как только мы выгрузили машину в Детройте, мы знали, что у нас будет хороший уик-энд».
Кристиан Лундгард из Arrow McLaren стал лучшим из остальных, заняв четвертое место на использованных альтернативных шинах. Грэм Рейхол финишировал пятым, а доминировавший в начале сезона Алекс Палоу замкнул Быструю шестерку.
Херта возглавил Быструю двенадцатку со временем 1:00.4569, а Кирквуд занял второе место. Малукас, Лундгард, Палоу и Рейхол последовали за ними в финальный раунд. Попытка Лундгарда была осложнена выездом в зону вылета в восьмом повороте. Ему удалось развернуться и вернуться на трассу, но пришлось отбыть штраф в виде проезда через пит-лейн за создание локального желтого флага, прежде чем он смог пробиться в следующий раунд.
Ринус Викей продемонстрировал высокую скорость за Dale Coyne Racing, уступив всего 0.0256 секунды от попадания в Быструю шестерку и заняв седьмое место после возвращения опытного инженера Майкла Кэннона в организацию. Скотт МакЛафлин, Уилл Пауэр и Скотт Диксон завершили первую десятку, а Маркус Армстронг и Кристиан Расмуссен замкнули Быструю двенадцатку.
И Рейхол, и Диксон потеряют по шесть позиций на стартовой решетке из-за штрафов за несанкционированную замену двигателей перед уик-эндом. Рейхол будет стартовать 11-м, а Диксон опустится на 16-е место.
Пауэр лидировал в первой групповой сессии, установив единственное время в диапазоне 1:00 — 1:00.9823. Палоу вошел в последние 30 секунд на грани вылета и на мгновение выпал из топ-6, но показал второе лучшее время сессии и прошел дальше. Лундгард, МакЛафлин, Армстронг и Викей заняли оставшиеся места в шестерке, не позволив пройти дальше Маркусу Эрикссону, Феликсу Розенквисту, Каллуму Айлотту и Киффину Симпсону, несмотря на то, что Эрикссон поднимался на третье место после того, как изначально был показан клетчатый флаг.
Субботний результат стал ранним разочарованием для Розенквиста, который приехал на этап, занимая четвертое место в чемпионате. Швед обвинил своего товарища по команде Meyer Shank Racing, Армстронга, в том, что тот лишил его возможности пройти дальше на тесной трассе Детройта.
«У нас были проблемы с трафиком из-за нашего же товарища по команде, — сказал Розенквист FOX Sports. — Армстронг просто сбрасывал скорость посреди круга. Полагаю, пока у него был хороший круг и он попал в промежуток, всё остальное неважно.
Я считаю это глупым. Мы буквально обсуждали это заранее, говорили «Давайте не мешать друг другу». А он сделал именно это».
Херта был быстрейшим во второй группе, возглавив неожиданную шестерку, в которую вошли Рейхол, Малукас, Расмуссен, Кирквуд и Диксон — причем последние два пилота едва пробились в Быструю двенадцатку в последние секунды раунда. Новичок Луи Фостер уступил всего 0.0081 секунды для прохождения дальше, за ним следовали Александр Росси, Пато О’Вард и Джейкоб Абель.
Вторая группа оказалась более насыщенной событиями по сравнению с первой сессией. Перспективный пилот Arrow McLaren Нолан Сигель столкнулся с проблемами двигателя, что оставило его более чем на семь секунд позади лидеров. Джозеф Ньюгарден приехал в Детройт с надеждой реабилитироваться после механической поломки на Индианаполис-500, но не смог пройти дальше после того, как его многообещающий последний круг был испорчен касанием стены и поломкой тяги подвески.
