Французская команда Alpine завоевала свою первую победу в Чемпионате мира по гонкам на выносливость (WEC) на новой машине A424 LMDh, когда экипаж Шарля Милези, Поля-Лу Шатана и Фердинанда Габсбурга вырвался вперёд в невероятно драматичной 6-часовой гонке в Фудзи.
Болид под номером #35 одержал победу с преимуществом всего 7.6 секунды над Peugeot 9X8 2024 (#93) с экипажем Миккеля Йенсена, Пола ди Реста и Жана Эрика Верня. Гонка прерывалась трижды машиной безопасности и ещё пять раз режимом жёлтых флагов.
Милези смог совершить решающий рывок с третьего на первое место во время финальных пит-стопов благодаря тактическому ходу: его команда заменила всего два колеса вместо четырёх, в то время как лидирующие Peugeot и Porsche 963 LMDh (Кевин Эстр и Лоренс Вантур) меняли полный комплект резины.
Эта стратегия дала ему чистое лидерство: после завершения пит-стопов преимущество составило почти 8 секунд, и в финальный час гонки Милези смог увеличить разрыв до 11 секунд.
Для марки Alpine это стало первой победой в WEC с июля 2022 года, когда их машина A480 с двигателем Judd, унаследованная из класса LMP1, триумфировала в Монце. Интересно, что A424 LMDh большую часть гонки не выглядела как вероятный победитель.
Габсбург получил штраф в начале гонки после столкновения с Toyota GR010 HYBRID LMH (#8), что также привело к замене носовой части машины на первом пит-стопе.
Однако Alpine неожиданно вышел в число претендентов, когда Шатан успел заехать на пит-стоп за считанные секунды до объявления второго режима жёлтых флагов, когда до финиша оставалось два с половиной часа. Этот момент оказался критически важным: обслуживание Alpine провели в тот момент, когда большинство болидов класса Hypercar двигались со скоростью всего 80 км/ч, а затем нейтрализация гонки перешла в режим машины безопасности.
Шатан занимал второе место за Peugeot после возобновления гонки, но уступил атакующему Эстру на Porsche перед финальным раундом пит-стопов.
Однако Porsche получил 5-секундный штраф за нарушение на пит-стопе, что откинуло команду на третье место в финальный час гонки.
Вантур провёл заключительные круги гонки буквально в миллиметрах от заднего бампера Йенсена, пересекая финишную черту третьим с отставанием всего в полсекунды.
Второй Porsche команды Penske, за рулём которого выступали Матьё Жаминэ и Жюльен Андлауэр, занял четвёртое место.
Хорошие результаты Porsche позволили команде сохранить интригу в борьбе за титул производителей перед финалом WEC в Бахрейне в ноябре.
Для Ferrari день сложился неудачно, хотя команда всё ещё лидирует в зачётах производителей и пилотов.
Очко в командном зачёте принесло 11-е место Алессандро Пьер Гвиди, Джеймса Каладо и Антонио Фуоко на заводской машине AF Corse 499P LMH (#51).
Лидеры личного зачёта не смогли добавить очков после тяжёлого дня, в котором их Ferrari получила повреждения в столкновении с клиентским Porsche команды Proton Competition и два штрафа за нарушения границ трассы.
Стоффель Вандорн поднялся на пятое место на втором Peugeot, который он делил с Лоиком Дювалем и Мальте Якобсеном, в финальный час гонки.
Aston Martin смог спасти шестое место с машиной #009, за рулём которой выступали Марко Соренсен и Алекс Рибейрас, в конце нестабильной гонки для обеих машин Valkyrie LMH.
Команда Jota Cadillac завершила гонку с лучшим результатом — седьмым местом для V-Series.R LMDh (#12), за рулём которого выступали обладатель поула Алекс Линн, Уилл Стивенс и Норман Нато.
Казалось, что команда контролирует гонку своими двумя машинами: Стивенс лидировал на старте впереди Себастьена Бурдэ в машине-партнёре, которую делили Дженсон Баттон и Эрл Бамбер.
Обе машины Cadillac потеряли явное преимущество с первым выездом машины безопасности в конце первого часа, а затем выбыли из борьбы после последующих нейтрализаций.
Toyota заняла восьмое место с GR010 HYBRID LMH (#7) экипажа Камуи Кобаяси, Ника де Вриза и Майка Конвэя впереди BMW M Hybrid V8 LMDh (#20) команды WRT с пилотами Робином Фряйнсом, Рене Растом и Шелдоном ван дер Линде.
Победители 24 часов Ле Мана Роберт Кубица, Йифей Йе и Фил Хэнсон на клиентском AF Ferrari (#83) приблизились на одно очко к пилотам машины #51 в общем зачёте, заняв 10-е место.
Преимущество увеличилось до двух очков, когда занявший пятое место Peugeot (#94) получил временной штраф за нарушение во время работы машины безопасности и был отброшен на 53 секунды в итоговых результатах.
Решение было принято стюардами более чем через пять часов после окончания гонки, что понизило команду до 10-го места.
В классе LMGT3 победу одержал Chevrolet Corvette Z06 GT3.R команды TF Sport с экипажем Чарли Иствуд, Руи Андраде и Том ван Ромпей.
Иствуд пересёк финишную черту с отставанием в две секунды от Ferrari 296 GT3 (#21) команды AF с пилотами Алессио Ровера, Саймоном Манном и Франсуа Эрьо, но 5-секундный штраф итальянской команды за нарушение на пит-стопе понизил её на второе место в классе.
